В начале сентября Игорь приехал домой с букетом цветов и тортом.

- Игорь, по какому случаю цветы и торт?

- Настя, как ты могла забыть – сегодня же Леночке исполнилось 3 месяца.

- Про это я помню, но, увидев тебя с букетом и тортом, подумала, что это связано еще с каким-то событием. Тем более, ты после работы дома, а не на занятиях в институте.

- Настя, ты угадала - событий несколько. Во-первых, меня сегодня назначили на должность прораба, а, во-вторых, я был сегодня в институте и перевелся на заочное отделение. Думаю, так будет лучше: на работе не надо постоянно смотреть на часы, чтобы не опоздать на занятия, и дома больше смогу быть. Хотя, три раза в неделю буду отсутствовать по вечерам, на это ненадолго, всего пару месяцев.

- И чем же ты будешь заниматься эти пару месяцев?

- Я записался на курсы водителей.

- Так ведь у нас машины нет.

- Но, когда-нибудь будет же.

- Ох, Игорь, ты – как всегда, сплошные сюрпризы. Давай цветы, я  в вазу поставлю. А ты отнеси торт на кухню и можешь пока душ принять, а я тем временем все к ужину приготовлю.

Этот вечер прошел очень весело. Неожиданно к ним в гости приехали друзья: Катя с Жорой. Долго сидели за столом, пили чай с тортом и обменивались последними новостями. Балагур и весельчак Жора весь вечер шутил и рассказывал анекдоты, над которыми все вместе смеялись от души. Далеко за полночь наконец улеглись спать.

В выходные в гости к молодым приехали родители Насти, разумеется, не с пустыми руками. Владимир Петрович нес две больших сумки, Клавдия Ивановна уже традиционно, киевский торт и букет цветов. Встречая гостей, Игорь спросил:

- Клавдия Ивановна, по какому поводу сегодня праздник?

- Так у вас подряд праздники были, а мы приехать не могли. Ведь надо было так выпасть: юбилей – и в понедельник, и у Леночки 3 месяца выпало на вторник.

Действительно, 25-летний юбилей Насти выпал на понедельник, и праздновали они его вдвоем с Игорем после работы. Он подарил Насте цветы и косметический набор. Посидели, выпили по бокалу красного вина, в общем, неплохо провели вечер.

- Значит, вы решили отметить праздничные дни, хоть и чуть позже?

- Правильно, Игорь, лучше поздно – чем никогда. Настя то где? Мне же подарки вручить надо.

- Настя кормит Леночку, скоро выйдет.

- Хорошо. Сейчас я руки помою и пойду к ним в комнату, на внучку полюбуюсь. А вы тут пока разбирайте сумки.

Владимир Петрович с Игорем уже и сумки разобрали, и стол разложили. Игорь достал из шкафа и постелил на стол скатерть, и когда они вдвоем начали сервировать стол, расставляя тарелки и бокалы, из другой комнаты вышли Настя с матерью, о чем-то разговаривая.

- Здравствуй, папа!

- Здравствуй, дочь! Поздравляем тебя с юбилеем! Ты уж нас прости, что с таким опозданием, но раньше не получилось.

- Большое спасибо за поздравление. И извиняться не надо – я все прекрасно понимаю.

- Клава, а подарки что же не вручаешь?

- Ой, правда.

Клавдия Ивановна засуетилась, достала из самой большой сумки два пакета и вручила их Насте, говоря при этом очень трогательные слова.

- А все, что осталось в этой сумке – это подарки для Леночки.

- Спасибо вам и от меня, и от Леночки.

- Настя!

- Да, папа.

- Как там Леночка? А то я даже ее сегодня не видел.

- Сейчас она уснула. Давай, потом посмотришь, хорошо?

- Хорошо.

Все вместе накрыли стол и, наконец, уселись отметить, хоть уже и прошедшие, праздничные дни. Через два часа заплакала Леночка, как бы говоря всем сидящим за столом, о своем пробуждении. Настя встала из-за стола и пошла в комнату, за ней последовал отец. Через некоторое время Владимир Петрович вышел из комнаты, держа на руках внучку. Игорь уже подготовил свой фотоаппарат и вспышку, чтобы снять несколько кадров на память. Владимир Петрович с Клавдией Ивановной около часа нянчились с внучкой. Тем временем, Игорь с Настей убрали со стола и помыли посуду, затем расставили чашки к предстоящему чаепитию. Настя разрезала торт и яблочный пирог, который она испекла накануне. Леночка снова начала плакать.

- Наверное, ей надоело внимание со стороны незнакомых людей, - произнес Владимир Петрович.

- Папа, ничего ей не надоело. Просто она хочет кушать.

- Ну, правильно. Вот дед недогадливый. Сами два часа сидели, ели за столом, а ребенок голодный. Настя взяла Лену на руки и ушла с ней в другую комнату.

- Игорь, а твои родители еще не приехали?

- Нет. Я недавно бабушке звонил, она сказала, что не приехали.

- Вера Ивановна, я правильно запомнила?

- Да, Вера Ивановна. Вначале они с дедушкой каждый день ходили на вечернюю прогулку и моего попугая кормили, а потом у дедушки проблемы со здоровьем начались, и они стали ходить два раза в неделю полить цветы, а в последнее время бабушка вообще одна ходит, и попугай теперь у них живет.

- А ты что своего попугая не заберешь?

- Заберу попозже. Вот Леночка подрастет, тогда и заберу.

Из комнаты вышла Настя и, пройдя на кухню, поставила чайник.

- Настя, как там Леночка?

- Все нормально, поела и заснула.

После чаепития Игорь с Владимиром Петровичем помогли отнести все на кухню, собрали стол и вышли на балкон. Уже стемнело, везде светились огни окон, дул легкий ветерок. Тем временем, на кухне Настя мыла посуду, а Клавдия Ивановна вытирала все насухо вафельным полотенцем. Управившись с посудой, вернулись в комнату. Вскоре к ним присоединились и мужчины.

- Какой замечательный сегодня вечер.  Прогуляться перед сном не желаете? - спросил Владимир Петрович.

- А сами вы, что думаете?

- А мы с Игорем уже подышали свежим воздухом на балконе.

- Вот и мы с Настей на балконе свежим воздухом подышим, а вы пока постели приготовьте.

Позже, пожелав друг другу спокойной ночи, легли спать: Настя с мамой в спальне, отец лег на кресле-кровати в зале, а Игорь на надувном матрасе.

-- -- --

В конце августа Эльвира приехала в Огнинск. Накануне ей позвонила мать и сказала, что они с Юрием Ивановичем вернулись из отпуска и привезли для нее сувениры и подарки. Если Эльвира сможет приехать в ближайший выходной день – это было бы здорово, так как сами они уже наездились достаточно и хотят побыть дома.

Эльвира дважды нажала на кнопку звонка. Дверь открыла Мария Ивановна.

- Здравствуй, ма…а!

- Здравствуй, дочь!

- А ты что одна дома, где Юрий Иванович?

- В магазин ушел. Мы же вчера, как приехали, так из дома больше не выходили, а холодильник то пустой. Основные продукты уже принес. Курица в духовке запекается. Осталось купить торт, вино красное сухое, да еще кое-что по мелочи.

- Понятно.  Сегодня, наверное, долго спали с дороги.

- Правильно. Ведь нужно и выспаться когда-то.

- Как отдохнули?

- Отдохнули хорошо: купались, загорали, на экскурсии ездили. Дочь, как у тебя дела на работе, не сильно устаешь? Что-то я смотрю ты грустная какая-то.

- На работе все нормально. Бывает, устаю, но так, чтобы сильно устать – такого еще не было. А насчет того, что грустная – я не грустная, просто плохое настроение.

На самом деле Эльвиру на работе недолюбливали, а некоторые даже побаивались. Уж очень строгой она была, а в отдельных случаях даже грубой по отношению к медицинским сестрам и младшему персоналу, по ее рекомендации одну санитарку даже уволили с работы. Пациентам Эльвира не грубила, но и к ним относилась строго. Зато была на хорошем счету у главного врача роддома, так как в ее смену всегда была строжайшая дисциплина и безупречная чистота.

Прозвучал звонок. Вернулся из магазина Юрий Иванович. Он поздоровался с Эльвирой и прошел на кухню с полными сумками.

- Мама, чем-нибудь помочь?

- Нет, спасибо. Сами справимся. Ты пока фотографии и открытки посмотри.

Эльвира начала смотреть открытки. Тем временем мать с Юрием Ивановичем застелили белую скатерть и сервировали стол, после чего все вместе сели обедать. За обедом они рассказали Эльвире о своей поездке в Болгарию, о незабываемых впечатлениях от посещения Софии, Варны, о том, как загорали на солнечном берегу и купались в море. В этот вечер Эльвира ехала домой в приподнятом настроении

-- -- --

- Игорь, здравствуй!

- Здравствуйте, Клавдия Ивановна!

- Наконец-то смогла до тебя дозвониться.

- Вы что-нибудь хотели или что случилось?

- Ничего не случилось. Просто мы вчера получили посылку из Читы и в ней для вас пакет. Хотела, чтобы ты приехал, забрал его.

- Понятно. Но сегодня у меня после работы вождение, поэтому приеду завтра вечером.

- Хорошо, буду ждать. Передавай привет Насте и Леночке.

- Обязательно передам. Всего доброго!

На следующий день после работы Игорь съездил в Огнинск и забрал посылку. Когда вернулся домой, Настя уже все приготовила к ужину.

- Игорь, иди мой руки и будем есть.

- А что у нас сегодня на ужин?

- Салат из овощей и вареники с капустой.

- Замечательно. Иду мыть руки.

Поев салат и вареники, Игорь спросил:

- А к чаю у нас что?

- К чаю только овсяное печенье.

- А как же яблочный пирог?

- Игорь, а кто обещал купить яблоки?

- Прости, Настя, совсем забыл.

- Кстати, мука тоже заканчивается, на пирог может не хватить.

- Так вроде еще много муки было.

- Вот именно – было. А тесто для вареников я из чего делала?

- Все, Настя, сдаюсь. Сегодня буду пить чай с печеньем, но обещаю в ближайшее время купить яблок и муки.

После ужина они уселись на диван и стали рассматривать гостинцы, доставая их из пакета. В основном, были детские вещи для Леночки, но несколько вещей было и для Насти. Кроме вещей в пакете было письмо и фотографии.

- Посмотри, какой Артемка стал большой. – Настя передала фотографию Игорю.

- И сколько ему сейчас?

- На фотографии дата стоит, посмотри с обратной стороны.

- Стоит 1 сентября. Здесь и надпись есть: Артем идет в 5-ый класс.

- Все правильно. Ему уже 11 лет.

Настя достала следующую фотографию, на которой была девочка в школьной форме с букетом цветов. «Неужели Аленка, - подумала Настя и посмотрела надпись с обратной стороны – 1 сентября. Аленка – первоклассница». Как быстро время бежит.

Вроде недавно Настя и Наталья катали ее совсем маленькую в коляске, и вот она уже школьница. Были и другие фотографии, на которых Артем и Аленка с бабушкой и дедушкой, и где они все вместе. Посмотрев все фото, Настя начала читать письмо. А Игорь взялся за чтение книжки по правилам дорожного движения.

-- -- --

В этот раз Игорь все-таки решил взять учебный отпуск на работе. Учась на вечернем факультете, он посещал лекции, ходил на практические занятия, а на заочном факультете одни методички и все нужно осваивать самому. Во время семестра Игорю было как-то не до учебы: то он ходил на водительские курсы, которые успешно окончил и получил права; то на работе было дел невпроворот; домашние дела и вместе с ними помощь Насте, поэтому за учебники по предметам он брался крайне редко. Чтобы как-то наверстать упущенное и хорошо сдать зачеты и экзамены, Игорь решил посидеть, почитать учебники, походить на консультации.

Приближался новогодний праздник. К этому времени Игорь уже успел сдать несколько зачетов, теперь можно и о празднике подумать. Нужно купить и установить елку, закупить продукты, и еще Настя попросила помочь ей с уборкой в квартире, так как Леночка что-то в последнее время много плакала и не давала Насте ничего делать: ей приходилось успокаивать Леночку, беря ее на руки. А еще у Игоря были две фотопленки, которые он до их пор не мог напечатать и, наконец, решился это сделать.

Настя в очередной раз посмотрела на будильник: стрелки на циферблате показывали 11:58.

- Игорь! Хватит спать. Давай, поднимайся.

- Настя! Я же лег в 6 утра, всю ночь фотки печатал.

- Игорь! Что ты как маленький. Вставай уже, а то мы ничего не успеем.

- А сколько сейчас времени?

- Уже 12 часов.

Услышав это, Игорь тут же встал с постели и пошел умываться. Тем временем, Настя вскипятила чайник, разогрела на плите оладьи и достала баночку с медом.

- Игорь, иди завтракать, и заодно обсудим, что нам сделать в первую очередь, а что позже.

- О! Мои любимые оладушки.

- Игорь, хватит дурачиться. Я серьезно, а он…

- Настя, и я серьезно. Я, правда, люблю оладьи с медом. А Леночка давно уснула?

- Полчаса назад. А что?

- А то, Настя, что мы ее сейчас не будем тревожить. Пусть спит, а мы тем временем елку постараемся нарядить. Все-таки хорошо, что я ее вчера вечером купил, а то бы сейчас пришлось идти за елкой. Кстати, занесу ее в квартиру с балкона, пусть оттаивает.

- С елкой понятно. А дальше что?

- Дальше мы все вместе погуляем на свежем воздухе.

- А магазины?

- Вот как раз об этом я как раз и говорю. Пока Леночка спит, мы наряжаем елку, а как она проснется, ты ее покормишь, и мы все вместе пойдем гулять. Во время прогулки и посетим магазины. В общем, и с Леночкой погуляем и купим все, что нужно.

- Хорошо. Ты еще будешь оладьи?

- Нет, спасибо, я уже наелся.

- На здоровье. Оставь тарелку с чашкой, потом помоем. Пошли елку наряжать.

Игорь установил елку в крестовину, и они вместе с Настей начали ее наряжать. Им оставалось повесить несколько игрушек, как заплакала Леночка.

- Все, Игорь, остальные игрушки сам развесишь. И посуду помой. А я пока Леночку покормлю и одену на улицу. Как будем готовы, я тебе скажу, и ты коляску вынесешь.

- Хорошо. Все будет сделано, моя королева.

- Игорь, ну, хватит. Опять дурачишься.

- Да ладно, ладно, иди уже. Я же сказал - все сделаю

После прогулки и магазинов они все успели сделать: убраться в квартире, приготовить праздничный ужин и сервировать стол, готовясь к встрече Нового года. И сейчас они вдвоем сидели за столом с бокалами шампанского, глядя на светящийся экран телевизора, где стрелка уже остановилась на цифре 12, и слышался звон курантов.

- С Новым Годом тебя!

- И тебя с Новым Годом!

Игорь с Настей, сидя за праздничным столом, смотрели телевизор, где, как обычно, показывали «Голубой огонек». Заплакала Леночка. Настя ушла к ней, а Игорь стал разбирать и раскладывать по отдельным конвертам фотографии, которые он напечатал прошлой ночью.

- Игорь, чем ты тут занимаешься?

- Вот решил по конвертам фотографии разложить. А что Леночка, уснула?

- Уснула. Тебе много еще раскладывать, может, помочь?

- Спасибо, я уже заканчиваю.

- Ты потом не перепутаешь, что в каком конверте?

- Я же все конверты подписал.

Настя взяла один из конвертов и прочитала надпись «В.П. и К.И. Кругловым», затем достала из конверта фотографии: их было 30 штук. На фото были запечатлены моменты их встреч, как в Москве, так и в Огнинске, включая фото, когда Настю встречали из роддома. Просмотрев все фотографии, Настя положила их обратно и взяла следующий конверт с надписью «С.В. и Е.А. Субботиным». В конверте было всего 4 фотографии: Сергей Васильевич с внучкой, Елена Алексеевна с внучкой и где они все вместе.

- Игорь, а что так мало фотографий для твоих родителей?

- А откуда им больше взяться, если мы всего один раз встречались. Они же, как приехали в конце сентября, нам позвонили, а им ответили, что здесь такие не живут. Да что я тебе рассказываю, ты и сама помнишь: они приезжали 1 октября, поздравили меня с днем рождения и нас вместе с рождением дочери. Все охали и ахали, что они, оказывается, дедушка и бабушка, и до сих пор об этом не знали.

- Да, да, помню, конечно, как они переполошились, услышав, что здесь такие не живут. Потом успокоились, когда моим родителям позвонили.

- Если завтра приедут, я еще поснимаю, и тогда фотографий будет больше.

- А вот еще совсем тоненький конверт «Сане Гвоздеву». Ой, здесь всего 2 фото.

- Да, мы с ним вдвоем, а потом мы все вместе. Это же в тот день, когда Саня к нам приезжал и со своей невестой познакомил.

- Точно. Наташей, кажется, зовут?

- Правильно, Наташа.

Игорь сложил все конверты с фотографиями в одну коробку и поставил в шкаф.

- Настя, может еще по бокалу шампанского?

- Нет, Игорь. Давай лучше по бокалу красного вина.

Игорь посмотрел на часы: стрелки показывали 15 минут третьего. Он открыл бутылку вина и наполнил бокалы.

- Ну, что ж, Настена, давай выпьем за Новый Год, а вернее, за нас! Пусть у нас в наступившем году все будет хорошо.

-- -- --

Впервые за многие годы Сергей Васильевич и Елена Алексеевна не уехали в экспедицию в мае, а задержались почти до середины июня, поэтому смогли приехать на день рождения своей внучки, которой исполнился 1 год. И другая пара: Клавдия Ивановна и Владимир Петрович тоже приехали поздравить внучку с днем рождения. Все привезли кучу подарков. А Леночка в нарядном красном платье, с такими же яркими красными бантами, которые кое-как держались на голове, поскольку волос было еще совсем мало, бегала по квартире, громко топая новыми ботинками, и кричала «гы-гу-га» - только ей одной понятные слова.

У Игоря в это время была очередная сессия, и как раз в этот день он сдавал один из экзаменов. Игорь подумал: «Но это хорошо, что экзамен сегодня, а не на следующий день после дня рождения». Сдав экзамен, он с цветами поспешил домой. Игорь с Настей опасались, что Леночка будет плакать в присутствии незнакомых ей людей, но их опасения оказались напрасными. Она притихла лишь ненадолго, а потом снова стала бегать по квартире со своей кричалкой «гы-гу-га», постоянно роняя то один, то другой бант. Пока Леночка бодра и весела Игорь попросил всех сесть на диван и сфотографироваться с именинницей. После чего все сели за стол праздновать день рождения Леночки.

Не прошло и двух недель, как к ним приехали в гости Антон с Ольгой. Антон в парадной форме с «золотыми» погонами со звездочками. Он недавно окончил военное училище, где ему было присвоено звание лейтенанта. Ольга к тому времени окончила медицинское училище и уже работала в городской больнице медицинской сестрой в хирургическом отделении. Они привезли племяннице в подарок большую куклу в нарядном платье, говорящую слово «мама» и моргающую глазами, а для Насти с Игорем -  торт и бутылку вина. И уже когда все сидели за столом Антон сказал о главной цели их визита:

- Настя и Игорь, мы приглашаем вас на нашу свадьбу.  - И он протянул пригласительный билет, достав его из кармана.

Непоседа Леночка бегала по комнате, громко топая ногами и таская за собой большую куклу, держа ее за одну ногу. Наконец, она устала, подбежала к маме и опустила голову ей на колени.

- Устала, моя девочка, кушать, наверное, хочет… Игорь, погрей кашку для Леночки.

- Настя, а ты ее грудью уже не кормишь? – спросила Ольга.

- Кормила до 10 месяцев, последние два месяца кормим кашкой, пюре разные даем.

Игорь вернулся с кухни, неся небольшую миску и ложку. Настя покормила Леночку и унесла ее в другую комнату. Почти сразу вернулась и сказала:

- Уснула наша непоседа. Игорь, а ты чайник поставил?

- Конечно, и он уж закипел, - сказал Игорь, услышав протяжный гудок, доносившийся с кухни.

После чаепития гости стали собираться домой. Уже выходя из квартиры. Антон сказал:

- Настя, Игорь, очень рад был с вами повидаться и пообщаться. У вас прелестная девочка. Обязательно приезжайте к нам с Ольгой на свадьбу, будем ждать.

- Хорошо, хорошо, обязательно приедем.

Проводив гостей, убрали со стола, помыли посуду и, усевшись на диван, начали думать, на кого им оставить непоседу Леночку. Думать, в основном, пришлось Игорю, так как у Насти, кроме родителей, которые тоже будут на свадьбе, больше родственников не было. Вначале Игорь подумал о бабушке, но, вряд ли она сможет нянчиться с правнучкой. В последнее время она ухаживала за дедушкой: что-то он совсем расхворался, в основном, все время в постели проводит, и Вера Ивановна хлопочет вокруг него. Она уже и с работы ушла, чтобы надолго не уходить из дома. Игорь заезжал к ним около месяца назад забрать своего попугая, и Вера Ивановна ему обо всем рассказала. Родители неделю назад опять в экспедицию укатили. Хорошо, если тетю Таню дома застанет – ведь огородный сезон в самом разгаре.

- Настя, если я не смогу дозвониться до тети Тани, или она не сможет понянчиться с Леночкой, то на свадьбу брата поедешь ты одна.

- Что ж, как бы мне этого не хотелось – я имею в виду одной ехать на свадьбу – но, в крайнем случае, придется. И еще, у нас ближайшие дни заняты будут: Леночку к врачам водить, документы в ясли оформлять. Вот это, Настя, все по твоей части, ведь ты у нас детский врач. А я завтра попробую все-таки дозвониться к тете Тане, а может, и съездить к ней придется.

- Ладно, Игорь, давай уже спать ложиться. Как говорится: утро вечера мудренее.

-- -- --

В день свадьбы Антона и Ольги Игорю все-таки удалось побывать у них на регистрации. Тетя Таня, до которой Игорь все же дозвонился, согласилась временно понянчиться с Леночкой, но с одним условием: вечером она должна быть дома, так как на следующий день у нее экзамен. Конечно, как он мог забыть, что сейчас выпускники школ сдают экзамены. Впрочем, у него самого тоже очередной экзамен как раз на следующий день после свадьбы. После церемонии бракосочетания Игорь с Настей поздравили молодых, вручили им подарок и хотели уехать вместе, но, Игорь все-таки убедил Настю остаться, чтобы не обидеть Антона и Ольгу, а домой уехать позже, через пару часов после начала празднования в кафе.

После ЗАГСА Настя с молодоженами каталась на машине, ездили по городу и за город, фотографировались в разных местах. Причем Сергей, друг Антона с детства, был сразу в трех лицах: водитель, фотограф и свидетель на свадьбе. Свидетельница, сидевшая рядом с молодыми на заднем сидении машины, была одноклассницей Ольги. К назначенному времени подъехали к кафе. В общей сложности на свадьбе было двадцать человек, включая родственников с обеих сторон. Настя то и дело посматривала на часы. Когда стрелки циферблата показали 20:00, она еще раз поздравила молодых и уехала домой. Открыв дверь своим ключом, как они договаривались, вошла в квартиру и увидела свет, горящий на кухне. За столом с учебником в руках сидел Игорь.

- Ну, как все прошло?

- Нормально. А вы как тут без меня управились?

- Тоже все нормально. Недавно только покормил и уложил спать.

- А тетушка твоя как?

- Еле дождалась меня, намучилась с нашей непоседой, все время за ней пробегала. Только, говорит, дверцы тумбочек в комнате закрою, а Леночка уже на кухне сковородкой с кастрюлями гремит, и так без конца.

- Вот-вот. А ты знаешь, как я один раз перепугалась, когда я яблочный пирог поставила печь, а она духовку открыла. Но тогда все обошлось: дверца духовки еще не сильно нагрелась.

- Ничего, скоро у нее это все пройдет, тем более, с понедельника в ясли станет ходить. Все-таки нам повезло с яслями, некоторые по 2-3 года ждут.

- Это точно. Не знаю, как я буду работать, за все это время отвыкла уже.

- Привыкнешь.

- Игорь, у тебя завтра последний экзамен?

- Нет, еще один останется. А что ты спросила?

- Да. Вот подумала: как-то нужно всем собраться, а то Антон с Ольгой в начале июля уедут, а потом когда еще увидимся?

- Конечно, соберемся. Вот экзамены сдам и можно будет о встрече подумать.

- Ладно, Игорь, поздно уже, пойдем спать ложиться.

-- -- --

Из аэропорта Эльвира доехала довольно быстро. Водитель такси ей даже понравился: ловко и уверенно вел машину, с глупыми вопросами не приставал. Кода машина остановилась у ее подъезда, Эльвира рассчиталась с водителем и вышла из машины. Таксист тоже вышел. Открывая одной рукой дверцу багажника, он хотел отдать Эльвире сдачу. Заметив этот жест, Эльвира сказала:

- Чаевые оставьте себе. И если вас не затруднит, помогите донести багаж до квартиры.

- За такие «чаевые» с большим удовольствием, - ответил таксист и, взяв чемодан, пошел вслед за Эльвирой.

Эльвира открыла дверь и вошла в квартиру, он вошел следом и поставил у порога чемодан.

- Спасибо и до свидания.

- До свидания, - сказал таксист. Выйдя из квартиры, он быстро спустился и сел в машину.

Эльвира еще какое-то время стояла у окна, даже после того, как он уехал. «Может быть, я до сих пор не с теми встречалась, может, мне, действительно, нужен вот такой простой парень, как этот водитель такси? - подумала Эльвира, и тут же сама себя разубедила. – Что за ерунда в голову лезет, это явно от перегрузок во время полета на самолете, и от нервов, конечно. Нужно срочно принять ванну». Вначале Эльвира помылась под душем, затем около часа нежилась в ванне, добавив в воду экстракт из лепестков роз. Как только Эльвира, набросив на себя махровый халат, вышла из ванной комнаты, услышала звук дверного звонка. «Дома всего не больше двух часов, а уже гости», - проговорила Эльвира и пошла открывать дверь.

- Здравствуй, Эльвира!

- Здравствуй, Света. А ты как узнала, что я сегодня приеду.

- Я не знала. А ты что, сегодня приехала?

- Да, представляешь, всего пару часов назад.

- Опять с побережья Черного моря, с Крыма?

- Нет, Света, не угадала. На этот раз с побережья озера Балатон.

- Да ты что! Неужели, в Венгрию съездила?

- А что, вам всем можно, а мне нельзя что ли? То ты с Сергеем в Чехословакию, то мать с Юрием Ивановичем в Болгарию. Полюбовалась я на фотографии и открытки, вот и решила съездить туда, где еще не была. Про Чехословакию и Болгарию вы все мне рассказали, и на открытках посмотрела, а про Венгрию никто ничего не рассказывал, и я на все смотрела своим глазами.

- Эльвира, ты что завелась-то?

- Да так, ничего. Просто как-то погано на душе. Представляешь, все были парами, даже одинокие и те вдвоем – я имею в виду, были две женщины подруги – и только я совсем одна, как дура.

- Нет, ты точно завелась. Ты что накручиваешь сама себя?

- Ничего я не накручиваю, говорю, как есть: не нужна я никому – вот и все.

- Эльвира, у тебя капли валерианы есть?

- Есть.

- Вот и хорошо. Принеси их сюда, заодно полстакана воды захвати.

Эльвира сходила на кухню и принесла воду в стакане и капли. Светка накапала валериану в воду и подала Эльвире.

- На, держи. Выпей все до дна.

- Думаешь, поможет?

- Ты пей, не рассуждай.

Эльвира выпила содержимое стакана и поставила его на стол.

- Вот, молодец. Теперь посиди немного, я пока Сергею позвоню.

Света долго не могла дозвониться: линия все время была занята. Наконец, она дозвонилась до Сергея и сказала, чтоб он не волновался, так как она у подруги и приедет домой поздно.

- Ну, что, успокоилась?

- Да, успокоилась.

- Тогда расскажи про Венгрию: где была, что видела?

- Да ничего особенного. На трех экскурсиях была, один раз в Балатоне искупалась и несколько раз в Хевизе.

- А что больше всего запомнилось или понравилось?

-  Католический собор в Будапеште понравился.

- Собор большой?

- Да, самый крупный в Будапеште храм. У него и название интересное: Базилика святого Иштвана.

- Чудное название. А еще что понравилось?

- Подвесной мост над рекой Дунай, соединяющий две части города: Буду и Пешт.

- Понятно. А в Балатоне понравилось купаться?

- Один раз искупалась и больше не захотела.

- А что так?

- Когда к озеру подъезжали – красота: справа горы, слева Балатон, переливающийся на солнце. А пошла искупаться, и вся красота исчезла: вода как мыльная, по берегам камыш, утки плавают, идешь почти около ста метров и воды по колено, а как дальше зайдешь и плыть начинаешь – водоросли за ноги цепляются. Короче, не понравилось.

- А ты еще про одно озеро говорила.

- А, про Хевиз – вот это классное озеро: вода чистейшая, теплая, такое ощущение, как – будто ты в огромной ванне. После купания выходишь – и тебе сразу венгерский глинтвейн предлагают из красного вина.

- Сувениры то привезла?

- Конечно, безделушки всякие. Только я еще чемодан не распаковывала. А вот набор открыток я сейчас тебе покажу, он в сумке у меня: купила возле отеля в день отъезда.

Эльвира открыла свою дамскую сумку и, достав оттуда набор открыток, передала Светлане. Светлана просмотрела открытки и хотела вернуть набор Эльвире, но, та, заметив это движение, сказала:

- Оставь себе, пусть будет от меня в качестве презента.

- Ладно. Спасибо, Эльвира.

- Не за что. Света, все-таки ты мне скажи: как ты узнала, что я сегодня приеду?

- Эльвира, я по правде не знала, когда ты приедешь, тем более, что я не знала и о твоем отъезде. Я совершенно случайно решила к тебе заехать на обратном пути.

- Теперь я не поняла, на каком обратном пути? Ты тоже куда-то ездила?

- Никуда я не ездила. Нас с Сергеем пригласили на юбилей профессора Кашинцева. Помнишь, я тебе про него рассказывала?

- Да, помню.

- Но, поскольку я поехала одна, так как Сергей сегодня работал во вторую смену, то была только на торжественной части, которую проводили в институте, а на сам юбилей я не пошла – он начался недавно и неизвестно когда закончится. Поэтому и сказала тебе, что заехала на обратном пути.

- А что же ты на юбилей не осталась?

- Там и без меня народу много. И Сережа дома ждет. Ой, Эльвира, засиделась я у тебя. Все, побегу, а то совсем будет поздно.

- Ладно, беги, и привет передай Сергею от меня.

- Хорошо, обязательно передам. Пока!

- До свидания, Света.

Когда Светлана ушла, Эльвира прошла на кухню и поставила чайник на плиту, подумав про себя: «вот разиня, даже чаем подругу не напоила».