Все старания Светки плетневой, чтобы Настя все-таки получила письмо от Игоря, ни к чему не привели. Настя уже давно не смотрела содержимое ячейки на полке, так как от Игоря писем не было, а родственники из Читы писали очень редко, и обычно она узнавала о письме из телефонных разговоров по межгороду. Так получилось и на этот раз: она позвонила домой, чтобы сказать, что в субботу вечером она будет занята, а приехать сможет в воскресенье утром. Клавдия Ивановна сказала, что поняла, а потом добавила, что вчера с Читой разговаривала -  сказали, что Наталья письмо отправила и фотографию Артемки положила, так что смотри почту. На вопрос Насти, когда письмо отправили, Клавдия Ивановна ответила, что давно, и может, оно уже пришло. Пообещав посмотреть, Настя попрощалась с матерью до воскресенья и пошла в общежитие. Среди писем, лежащих в ячейке, действительно, было письмо и для нее от Натальи из Читы, и, судя по штампу на конверте, оно пришло еще 3 дня назад. В комнате Настя вскрыла конверт и вынула из него письмо и фотографию. Настя долго рассматривала фотографию Артема, думая про себя, как же он вырос за это время. На обратной стороне фотографии была надпись: «Артему 4 года». Потом Настя стала читать письмо, и из него узнала обо всех новостях и событиях, произошедших в Чите за последнее время. Наталья обо всем написала подробно, а главная новость заключалась в том, что через два месяца у них будет пополнение семейства. «Вот же здорово», – подумала Настя, достала тетрадь и начала писать ответное письмо.

-- -- --

После разговора со Светой Плетневой какое-то время Эльвира чувствовала себя неловко, да еще эта цепочка с сердечком некстати попалась на глаза Светке – и отказать было неудобно, ведь сама предложила выбрать, что понравится. А потом Эльвира подумала, что ей наплевать на то, что подумает Светка. В очередной раз, приехав в Огнинск, она разыскала Витьку Нечаева в пивном баре, который местный жители называли «Бабьи слезы».

- Витя, привет!

- Привет, Эльвира. Какими судьбами?

- Попутным ветром занесло. А ты что один пиво хлещешь?

- Это от кого я слышу - хлещешь? Во-первых, просто пью, а во-вторых, Влас за «беленькой» пошел. Кстати, ты как насчет пивка?

- Спасибо, не хочу.

- Эльвира, я угощаю.

- Я же сказала – не хочу. А ты что, богатым стал?

- Ну, не так, чтобы очень, но три сотни в кармане имею.

- Это уже прогресс, раньше у тебя трешка редко в кармане водилась.

- То было раньше: молодой был, глупый.

- А сейчас что, ума набрался?

- Короче, Эльвира, ты по делу или оскорбить меня хочешь?

- Что ты, Витя, я даже и не думала тебя оскорблять. Хотела кое о чем поговорить, но не здесь.

- Может, тогда в сквер пойдем?

- Можно в сквер.

- Угрюмый! – Виктор обратился к стоящему за соседним столом парню. – За столиком присмотришь? Сейчас Влас должен подойти, а я отойду на пять минут.

Угрюмый утвердительно кивнул. Эльвира с Виктором пошли в сквер.

- Так какое у тебя ко мне дело?

- Да не дело, просто вопрос.

- Так говори.

- Есть у тебя в Москве знакомый со своей машиной?

- Таких знакомых у меня нет. А тебе зачем?

- Зачем, зачем – надо! А может, у твоих друзей есть знакомые в Москве?

- Не знаю. Надо у «Шпрота» спросить, кажется, он про какого-то «Рыжего» говорил.

- А когда спросишь?

- Завтра с утра схожу и спрошу.

- Нет, завтра не пойдет – надо сегодня.

- Чего это так приспичило? Ладно, сегодня спрошу. Короче, вечером приходи и все узнаешь.

- Куда приходить то?

- Как куда? Ко мне домой.

Эльвира переделала все запланированные домашние дела и в начале восьмого пошла к Витьке. Она долго нажимала на кнопку звонка. Наконец, за дверью раздался голос:

- Кто там?

- Это я, Эльвира.

Дверь открылась. На пороге в одних трусах стоял Нечаев с взъерошенной шевелюрой, и было непонятно: то ли он был спросонья, то ли сильно пьян. Оказалось, он был спросонья и немного пьян. В данный момент он спал, и Эльвира разбудила его.

- Виктор, ты мне обещал спросить у своего друга про знакомого в Москве.

- Я помню. Я обещал – я спросил. Шпрот сказал, за адресочек с тебя червонец.

Эльвира достала из сумочки кошелек и вынула из него купюру – 10 рублей.

- Вот червонец, адресок давай.

- Сей момент.

Витька прошлепал в комнату. Эльвира стояла у открытой двери: из помещения шел кислый неприятный запах, и она думала о том, что скорее бы уйти на свежий воздух. Из комнаты Витька вышел уже одетый в майку и трико. Протянул Эльвире листок бумаги. Эльвира взяла его и прочитала: «Рыжий – ул.Комсомольская дом 12 кв.8».

- И как мне к нему обратиться: «Привет, Рыжий?

- Посмотри на обороте листа.

Эльвира перевернула лист, там было написано: «Рыжанов Олег Иванович».

- Теперь понятно.

- Ничего тебе непонятно. «Шпрот» сказал, что «Рыжий» за спасибо ничего не делает, так что, готовь «бабло». И еще: он и разговаривать с тобой не станет, если ты не скажешь, что от «Шпрота». Теперь понятно?

- Да.

- Тогда бывай.

- До свидания.

Витька закрыл дверь. Эльвира почти бегом выскочила из подъезда дома, чтобы скорее глотнуть свежего воздуха. Ей казалось, что этот кислый запах впитался в ее кожу, лицо, волосы – она перестала его чувствовать, лишь пройдя большую часть пути к своему дому.

На следующий день, уже в Москве, Эльвира нажимала кнопку звонка квартиры, которая была указана на листке бумаги. Дверь ей открыл «Рыжий». Он, действительно, был полностью рыжий: рыжие волосы, рыжая борода, его тело было усеяно многочисленными рыжими веснушками, и между ними торчали рыжие волоски. В первый момент, Эльвира даже отпрянула от неожиданности, но устояла на месте.

- Вам кого?

- Мне нужен Олег Рыжанов.

- Кто вам дал мой адрес?

- Нечаев. То есть, нет, его друг, «Шпрот».

- «Шпрот». Говоришь, а я и не знал, что у него такие девки в подругах.

-  Я не подруга, я просто знакомая.

- Ну, проходи, просто знакомая.

Эльвира вошла в квартиру, «Рыжий» закрыл дверь.

- Судя по прикиду, ты не из «наших». Так что тебя привело в мою обитель?

- Даже не знаю, как сказать.

- Говори, как знаешь – я понятливый.

- Я хочу, чтобы вы помогли мне в одном деле.

- Дела обычно рассматривает прокурор, поэтому я ни в каких делах больше не принимаю участия.

- Вы меня неправильно поняли, или я не совсем верно сформулировала то, что мне нужно. – И Эльвира подробно рассказала о своем плане

Выслушав Эльвиру, «Рыжий» неожиданно громко рассмеялся, а потом сказал:

- Ох, и дуры вы бабы. Напридумывают себе про какую-то любовь, а потом сами же и страдают. Ты бы лучше к Соньке-гадалке сходила. Хочешь, адресок дам? Она и приворожит к тебе твоего суженого, у нее зелья всякого полно.

- Нет, не нужен адресок – гарантий никаких нет. А фото он точно получит.

- Ладно, так и быть, помогу тебе, но, разумеется, не бесплатно. Кстати, когда ты планируешь осуществить свое мероприятие?

- Первого мая, во второй половине дня.

- Это не радует: в праздник - и не выпить.

- Вечером выпьете.

- Раз в праздник, все будет по двойному тарифу, согласна?

- Согласна, а сколько будет стоить всего?

-  Всего стольник, и хотелось бы получить задаток, скажем 50%. Так как, условия принимаются?

- Принимаются, вот задаток, - и Эльвира, достав из кошелька банкноту в 50 рублей, протянула ее «Рыжему».

- Вот и отлично, - сказал «Рыжий» и сунул купюру в карман.

-- -- --

Эльвира долго размышляла над тем, как осуществить придуманный ею план. Наконец, решила пригласить в кафе своих бывших одноклассниц. Она знала, что из их класса в высшие учебные заведения поступило восемь девчонок, причем семь из них – в ВУЗы Москвы, и одна в Ленинградский ВУЗ. Две одноклассницы - Круглова и Плетнева – и третья сама Эльвира учились в 1-ом медицинском институте, правда, на разных факультетах. Ирина Макарова поступила в Московский государственный педагогический институт на исторический факультет. Алла Гудкова поступила в Московский институт инженеров геодезии, аэрофотосъемки и картографии, геодезический факультет. Ольга Мезенцева училась в МАДИ на экономическом факультете, Марина Иванова – на факультете физики в МИФИ. Одна одноклассница поступила в художественное училище, другая училась в музыкальном.  А две девочки устроились на работу.

Эльвира уже неплохо ориентировалась в Москве и знала, что ближе всех к медицинскому институту был расположен педагогический институт , где училась Ирина Макарова, вот ее и решила Эльвира найти в первую очередь. В деканате исторического факультета она узнала номер группы, в которой училась Макарова, и расписание занятий.

На следующий день Эльвира ушла с последней пары, чтобы успеть к концу занятий Иры. Прозвенел звонок, студенты начали выходить из аудитории.

- Ирина! Привет!

- Ой, Эльвира, привет! А ты как здесь?

- Я кое-что придумала, вот и пришла с тобой поговорить.

- Выйдем на улицу, там поговорим, а то здесь очень шумно.

На улице Эльвира рассказала Ирине, что она хочет организовать встречу девчонок, которые учатся в Москве, после Первомайской демонстрации.

- Соберемся, посидим, поболтаем, новостями поделимся. Ну, ты как, Ира?

- Знаешь, я согласна. Ведь почти год не виделись, есть о чем рассказать друг другу. Только где мы встретимся?

- Предлагаю провести встречу в кафе. Я знаю одно очень хорошее кафе, где готовят просто «волшебный» шашлык. Представляешь, за столиком, по бокалу красного вина под вкусный шашлычок.

- Ой, Эльвира, не дразни уже, и так чуть слюнки не потекли. А как кафе называется и где находится?

- Кафе-шашлычная «Казбек» у Никитских ворот, там еще кинотеатр рядом с кафе.

- Хорошо, я примерно знаю, где это.

- Ира, у меня к тебе еще одна просьба будет.

- Какая просьба, говори.

- Пригласи на встречу Настю Круглову. Ты ведь знаешь, у нас с ней отношения не очень. А так, ты пригласишь и скажешь, что, где и когда. Где наш институт ты знаешь, а адрес общежития я тебе могу дать.

- Адрес не нужен. Я знаю, где Настя живет. Мы с ней один раз вместе из дома ехали и в гости к Насте заходили.

- Так что, договорились? А то мне еще Гудкову с Мезенцевой надо найти.

- Ладно, договорились. Приглашу я Круглову на встречу.

Через час Эльвира шла по тротуару от станции метро в направлении Гороховского переулка. Эльвире повезло: она успела к концу четвертой пары и встретила Аллу Гудкову в коридоре возле кабинета, где проходили занятия.

- Алла, привет!

- Ха, Эльвира, привет! Какими судьбами?

- Сейчас расскажу. Ты никуда не торопишься?

- Никуда не тороплюсь. Занятия на сегодня закончились, спешить некуда.

- Слушай, мы тут с Ириной Макаровой встретились и подумали, может, нам всем девчонкам, кто в Москве учится, собраться вместе, скажем, в первомайские праздники, сразу после демонстрации.

- Я, в принципе, не против, но где искать девчонок, ведь все в разных ВУЗах учатся. Я знаю только, где Ольга Мезенцева учится и живет.

- А вы что, дружите с ней?

- В школе не дружили. А сейчас поддерживаем дружеские отношения. Мы с Ольгой вместе на танцы ходим в Дом Культуры.

- Вы с Ольгой молодцы. И как давно вы туда ходите?

- С октября. Правда, несколько занятий пропустили сначала из-за зачетов в декабре, потом из-за экзаменов и зимних каникул.

- Алла, может, тогда ты и позовешь Ольгу на встречу?

- Конечно, позову. Только где встречаться будем?

- Встречаемся в кафе «Казбек» у Никитских ворот сразу после демонстрации.

- А что там, в этом кафе, меню приличное?

- Алла! Какое там меню -  выпьем по бокалу красного вина под очень вкусный шашлычок, да поболтаем о том, о сем.

- Понятно. Хорошо, сразу после демонстрации мы с Ольгой будем в кафе.

- Да, чуть не забыла, если я вдруг немного задержусь – начинайте без меня.

- А задержка в связи с чем?

- С одним мужчиной встретиться надо будет.

- Это интересно. Расскажешь во время встречи?

- Расскажу, расскажу.

- Что-нибудь еще?

- Больше ничего, мы обо всем договорились.

- Тогда пошли, я тебя до метро провожу, и сама заодно прогуляюсь.

-- -- --

После посещения Норвегии и Швеции отряд советских кораблей возвращался на базу. Пройдя пролив Скагеррак и обойдя южную часть Норвегии, вышли в Северное море. В районе города-порта Ставангер навстречу отряду двигались два норвежских фрегата. Поскольку это происходило 1 мая, на корабле было построение по «Большому сбору». Командир корабля поздравил с праздником. зачитал приказы, согласно которым поощрялись лучшие матросы и старшины, мичманы и офицеры. После того, как прозвучал гимн СССР, была включена прямая трансляция из Москвы с проходящей демонстрации. Норвежские фрегаты, подойдя поближе, подняли флаги и поздравили с праздником. Сигнальщики на корабле поблагодарили их и, в свою очередь, поздравили норвежцев, у которых 1 мая тоже был праздничным днем. На корабле в праздничный день проводились различные спортивные соревнования.

После праздника опять наступили будни. Отряд продолжил движение. Прошли по Норвежскому морю, огибая северную часть Норвегии, перешли в Баренцево море. Вот, наконец, уже виден полуостров Рыбачий, а через какое-то время и главная база Северного флота – город Североморск. Пришли, встали на рейде.

-- -- --

Утром 2 мая Настя проснулась с ужасной головной болью и чувствовала себя совершенно разбитой. Посмотрела вокруг – в комнате, кроме нее, никого не было. Стоящий на тумбочке будильник показывал десять часов тридцать минут. «Ни фига себе, - в отчаянии произнесла Настя. – Ведь обещала родителям, что утром приеду, а теперь хоть бы к обеду успеть».

С большим трудом Настя встала, убрала постель и достала из коробки, лежащей в ее тумбочке, аптечку. Выпив таблетку анальгина, Настя начала собираться, чтобы успеть на электричку на 12 часов. Накануне праздника она звонила домой и предупредила родителей, что 1 мая не приедет, так как пойдет на демонстрацию с институтом, а после демонстрации они встречаются с одноклассницами, и потому она приедет утром 2 мая.

Когда к ней в общежитие пришла Ира Макарова и пригласила ее на встречу с девчонками из класса. Настя сначала отказывалась, но позже все-таки согласилась, послушав, как Макарова обо всем красиво говорит: про бокал красного вина, вкусный шашлычок, а, главное, сколько разных новостей они узнают при встрече, плюс положительные эмоции от общения. И, действительно, все было замечательно, когда они вчетвером сидели за столиком, пили вино, ели очень вкусный шашлык, рассказывали о своих новостях и, разумеется, об учебе. Так продолжалось около часа, а потом появилась Эльвира Паршина, и у Насти сразу же появилось какое-то предчувствие чего-то плохого. Она даже порывалась уйти, но девчонки все-таки уговорили посидеть с ними еще хоть полчаса.

После второго бокала вина через какое-то время Настя почувствовала, что ее очень сильно клонит ко сну. Все вокруг как-то поплыло перед глазами, а потом «свет погас». Настя начала клониться на бок и чуть не упала со стула, но, Эльвира, которая внимательно за ней наблюдала, подхватила ее под руки и усадила на место.

- Девчонки, присмотрите за Настей, чтобы не упала. Я пойду такси поймаю или машину какую, ее надо домой отвезти.

- Конечно, посмотрим.

Эльвира быстрым шагом направилась к выходу. Девчонки стали обсуждать случившееся.

- Что-то Настена совсем слабая, - заметила Алла Гудкова. – Два бокала вина – и отключилась.

- А если она первый раз в жизни вино попробовала, ведь всякое может быть, - высказала свое мнение Ирина Макарова.

К столику подошли Эльвира и рыжий бородатый мужик.

- Вот, поймала частную машину. Водитель согласился довезти Настю до общежития. Так что, девочки, еще раз всех с праздником, всем всего самого, самого!

- Тебе тоже, Эльвира.

Бородатый мужик подхватил Настю и на руках понес ее к машине, стоящей у входа. Следом за ним с двумя дамскими сумочками шла Эльвира. На выходе она повернулась и помахала девчонкам рукой. Девчонки помахали ей в ответ.

Эльвире, наконец-то, удалось осуществить задуманное. Она не стала приглашать на встречу Марину Иванову, так как у той никогда не бывает денег, а платить за нее в кафе Эльвира не хотела – и так расходы большие, а Светку Плетневу не стала звать потому, что Светка могла обо всем догадаться.

Беспокоясь о том, как бы не сорвался ее план, Эльвира после демонстрации добралась до квартиры Рыжанова. Он был уже готов к исполнению роли таксиста. До кафе добирались долго. Многие улицы были перекрыты, приходилось ехать в объезд. Высадив Эльвиру, «Рыжий» припарковался недалеко от кафе и стал ждать. Минут через сорок вышла Эльвира и позвала его. Девушка «в отключке» была худенькой и легкой. «Рыжий» без труда донес ее до машины и уложил на заднее сидение, Эльвира села на переднем, рядом с ним.

- Никогда не думал, что человек может быть в такой конкретной отключке. Поделись опытом, ведь это твоих рук дело, а Эльвира?

- Ничего особенного – сыпанула дозу снотворного в ее бокал с вином, вот и все дела.

- Действительно, все просто. Ну и куда теперь?

- Едем в парк.

- В парк, так в парк. Поехали.

Через двадцать минут доехав до парка, усадили Настю на скамейку. Эльвира говорила Рыжему, как ему нужно обнять Настю, пытаясь создать наиболее удачную композицию, после чего сделала кадр своим фотоаппаратом. Затем Эльвира достала кошелек и расплатилась с «Рыжим», отдав вторую половину суммы. Он довез их с Настей до общежития и уехал.

Настя хоть и пришла в себя, но ничего не соображала и с трудом стояла на ногах. Заметив девушку, идущую ко входу в общежитие, Эльвира окликнула ее и попросила помочь. Они вдвоем довели Настю до ее комнаты и уложили на кровать.

-- -- --

Давно уже прошли майские праздники. На корабле вновь начались разные проверки, в том числе, тревоги, учения по боевым постам и сдача всех видов стрельб. В один из последних майских дней командир на боевом построении зачитал приказ об увольнении в запас матросов и старшин. Среди уволенных в запас был и старшина 2 статьи Александр Макаров, первый наставник Игоря на корабле, да еще и земляк. Игорь к этому времени написал для Насти очередные три письма. В них он рассказал о походах в Швецию и Норвегию, а в последнее письмо вложил несколько фотографий, которые пару дней назад ему дал Саня Гвоздев. Игорь остановил Макарова, когда тот попрощался со всеми сослуживцами и пошел к выходу.

- Саня, подожди. У меня к тебе одна просьба.

- Какая просьба, Игорек, говори скорей.

- Передай, пожалуйста, эти письма Насте Кругловой, только лично в руки. Адреса я все записал, найдешь среди писем отдельный листок.

- Хорошо, передам. Что-нибудь еще?

- Нет, Саня, это все. Счастья тебе и успехов в дальнейшей жизни.

- Спасибо. А тебе успехов в дальнейшей службе!

- Спасибо.

В последние два дня на корабле «чемоданное настроение». Многие матросы и старшины, а также мичмана и офицеры уехали в отпуск. В эти же дни на корабль прибыло молодое пополнение.

-- -- --

Эльвира пришла в свое общежитие. В комнате никого не было, девчонки уехали на праздничные дни домой. Эльвира достала из сумки пакет и вынула фотографию. Просто прелесть. Настя тут во всей красе.

Эльвира переложила фото в чистый конверт, но подписывать его не стала, так как Игорь знает ее почерк и сразу догадается, что это она ему фото отправила. Эльвира решила, что попросит подписать конверт кого-нибудь из девчонок с ее группы, а обратный адрес можно не указывать. Спешить с отправкой фото не обязательно, главное – дело сделано. Теперь Игорь наверняка отвергнет Настю, и они снова будут вместе. Эльвира размечталась о том, как им хорошо будет вдвоем и не сразу услышала стук в дверь комнаты. Когда стук повторился, Эльвира со злостью в голосе произнесла: «Кого еще там черти принесли? Надо же, оборвать мечты на самом интересном месте», и открыла дверь. За дверью стояла Светка Плетнева.

- Привет, Эльвира!

- Привет!

- Спала что ли? Стучу, а в ответ тишина.

- Нет, просто задумалась.

- Наверняка твои «задумки» уж больно хороши, сияешь как медная копейка.

- А что, иногда нужно и о хорошем подумать.

- Конечно, нужно. О чем думала то?

- Просто думала о хорошем, вот и все.

- Ладно, не хочешь говорить – не говори, только не надо мне лапшу на уши вешать.

- Да ничего я тебе не вешаю. Кстати, ты пришла с каким-то вопросом или предложением?

- С предложением. Если завтра домой собираешься, могли бы вместе поехать.

- Хорошо, поедем вместе. Завтра утром зайдешь за мной?

- Зайду. Ну, так что, я пошла?

- Иди. До завтра

-- -- --

В первых числах июня Игорь получил письмо, но почерк на конверте был незнакомым и без обратного адреса, хотя штамп был московский. Вскрыв конверт, он достал из него фото и, внимательно рассмотрев его, какое-то время был просто в шоке. Еще раз внимательно посмотрел на фотографию. Вне всяких сомнений на снимке была Настя, которая целовалась с рыжим бородатым мужиком, находясь в его объятьях. Неужели это правда, и она не писала ему писем потому, что дружит с этим мужиком. И Игорь стал мысленно себя обзывать всякими словами. Какой же он был дурак, что писал ей письма, не получая ответа. А тут еще три письма передал с Макаровым, и не просто письма, а с фотографиями. И тут ему в голову пришла мысль о фотографии: а что если это фотомонтаж? И он решил обязательно об этом поговорить с Саней Гвоздевым.

В очередной воскресный день, получив увольнение на берег, Игорь ждал Саню Гвоздева в условленном месте. Появившись, Гвоздев сразу же протянул Игорю черный пакет от фотобумаги с фотографиями, сделанными для Игоря.

- Держи, Игорек на память о флотской службе.

- Спасибо. Теперь фотографии нужно хорошо спрятать, а то опять замполит порвет.

- А у нас замполит всегда с фотографиями разбирается: все подряд не рвет, а только те кадры, где у орудий или аппаратуры.

- Понятно. Вам легче в этом плане. Саня, я у тебя хотел про одну фотографию спросить.

- Спрашивай, хотя я твои все вроде сделал.

- Ты меня не понял. Я хочу показать фотографию, а ты мне скажешь, подлинник это или фотомонтаж.

Игорь достал конверт и вынув из него фотографию, протянул ее Сане. Саня внимательно посмотрел фото и сказал:

- Это подлинник, так как снимали полароидом, а у него сразу готовые фото получаются, то есть без пленки, сразу на фотобумаге.

- Саня, ты мне вот что скажи, как на твой взгляд, на фотографии все выглядит естественно?

- Даже не знаю, что тебе сказать. То, что рука немного «смазана», так это либо в момент съемки пошевелила рукой, либо рука сама начала опускаться непроизвольно. И еще немного похоже на постановочную композицию. Хотя, знаешь, я ведь не профи и могу ошибаться. Кто его знает, что там было на самом деле. Может, действительно, у них любовь.

- Ладно, Саня, спасибо тебе.

- Не за что, Игорь.

- Ну, что, пойдем по городу погуляем?

- Пошли.