Борьба за Кубок Гагарина в текущем сезоне получается как никогда интересной. Уже в первом раунде плей-офф произошло "крушение титанов". Из борьбы за кубок были выбиты его двукратные обладатели - Ак Барс и Динамо. На второй стадии выбыл еще один фаворит – питерский СКА. И стало совсем интересно, кто же в итоге завоюет кубок.

Неожиданные фавориты

Большинство болельщиков считают, что главный претендент на победу – ярославский Локомотив. Эта команда заняла в регулярном чемпионате лишь 15-е место, имея одну из лучших линий защиты в лиге, но сильно уступая в результативности в атаке всем другим командам, попавшим в игры на вылет. Жизнь показала, что защита важнее нападения. В первом раунде плей-офф Локомотиву противостояли двукратные обладатели кубка двух последних лет, победители регулярного чемпионата текущего сезона – московское Динамо. И москвичи повели в серии со счетом 2:0, выиграв два первых домашних матча. Однако в Ярославле уже в двух играх победа досталась Локомотиву. Затем снова была игра в Москве и победа Динамо, игра в Ярославле и победа хозяев. Казалось, что так серия и закончится победой хозяев, а последний матч проводился в столице России. Но у железнодорожников было свое мнение. Они смогли настроиться должным образом и разгромили москвичей в решающем матче на выезде со счетом 5:1. Причем общий счет по заброшенным шайбам в этой серии 19:10 в пользу Локомотива. А ведь в регулярном чемпионате в активе Динамо было 171 заброшенная шайба, а у Локо всего 109 голов.

В следующем раунде команде из Ярославля противостоял самый богатый клуб лиги – питерский СКА, который в первом раунде игр на вылет без шансов со счетом 4:0 в серии победил ЦСКА. Если в серии против Динамо было три игры с овертаймами, то против СКА Локомотиву пришлось лишь однажды играть дополнительные периоды. И счет в этой серии получился 4:2 в пользу команды из Ярославля. Нельзя сказать, что она была значительно сильнее своих соперников, но уровень самоотдачи игроков был запредельным, как и их физическое состояние. Пожалуй, это и стало главным фактором, обеспечившим успех. А один из «титанов» лиги, питерский СКА, вновь не смог даже дойти до финала конференции, не говоря уже о финальном матче в рамках всей лиги…

«Последний из могикан»

К третьему раунду плей-офф в борьбе за Кубок Гагарина остались лишь одни его обладатели – уфимский клуб Салават Юлаев. Причем этот результат дался команде крайне тяжело. На первой стадии игр на вылет уфимцы начали с двух домашних поражений против нижегородского Торпедо. Но затем команда собралась и смогла одержать две выездных победы в Нижнем Новгороде, после чего удалось вытянуть и всю серию. Победа в ней со счетом 4:3 и с отрицательной разницей забитых/пропущенных шайб получилась очень сложной.

В следующем раунде Салават Юлаев боролся уже с казахстанским Барысом, и эта серия далась клубу из Уфы немного легче. Во-первых, она началась с выездной победы в Астане. Кроме того, счет в серии получился уже 4:2 и разница шайб на этот раз стала плюсовой.

Несмотря на попадание в финал конференции, мало кто из болельщиков надеется, что Салават сможет пройти в решающий матч в борьбе за Кубок Гагарина. Ведь соперником уфимской команды стал магнитогорский Металлург, который и в регулярном чемпионате выступал хорошо, и в плей-офф показывал отличную игру и уверенные результаты. Тем не менее, последние из обладателей Кубка Гагарина все еще в игре, а большинство фаворитов в текущем розыгрыше трофея не оправдывают ожиданий.

«Выскочки»

Конечно, главными «выскочками» в плей-офф стали хоккеисты ярославского Локомотива. Но есть и другие команды, которые показали выдающийся для себя результат. В первую очередь стоит отметить новосибирскую Сибирь. Эта команда в первом раунде игр на вылет сумела победить в серии сам казанский Ак Барс! Причем сделала она это со счетом 4:2 по победам и 19:13 по забитым голам. В ходе регулярного чемпионата новосибирцы смотрелись неплохо, но заняли лишь 13-е место, в то время как Ак Барс стал четвертым и обладал заметно более «дорогим» составом. Но текущий сезон показал, что в КХЛ деньги далеко не самое главное. Во второй стадии плей-офф Сибирь проиграла 0:4 в своей серии против магнитогорского Металлурга. Но все победы «магнитка» одержала с перевесом всего в одну шайбу, причем две из четырех побед были добыты в овертайме. То есть сибиряки выглядели очень достойно.

В какой-то степени к «выскочкам» можно отнести и пражский Лев. В прошлые сезоны команда выглядела неубедительно, а в текущем чемпионате уже попала в финал конференции. Но ведь и регулярный чемпионат у клуба из Чехии получился очень хорошим. Лев занял в нем пятое место, благодаря чему попал в первой стадии игр на вылет на хорватский Медвешчак. Его чехи прошли легко, 4:0 в серии с разницей голов 17:9. Во втором раунде пришлось труднее, но украинский Донбасс был пройден со счетом 4:2 и по разнице голов 16:12. В финале Западной конференции Лев сыграет с ярославским Локомотивом. И у букмекеров, и среди нейтральных болельщиков такие настроения, что пражанам не удастся пройти Локо. Но для Льва крайне важно выиграть Кубок Гагарина. Дело в том, что зрительский интерес к команде падает, и только завоеванный трофей, по мнению руководства пражского клуба, сможет вернуть болельщиков на трибуны.

Разочарования

Если говорить о главных разочарованиях, помимо тех «крушений титанов», о которых я уже рассказал, на первом месте будет московский ЦСКА. Команда безвольно проиграла питерскому СКА 0:4 в своей серии, не сумев навязать борьбу. Разочаровал и Автомобилист из Екатеринбурга. Региональные власти хорошо помогали команде в текущем сезоне. В первом раунде плей-офф она попала на не самый сильный казахстанский Барыс, но свою серию проиграла так же со счетом 0:4. Руководители Автомобилиста явно ждали большего.

Хорватский Медвешчак тоже выступил как-то совсем безвольно. Проиграв серию Льву со счетом 0:4, команда из Загреба не показала ни желания, ни мастерства. При этом в регулярном чемпионате коллектив выглядел вполне неплохо.

Нет претензий

Есть и те команды, к которым сложно предъявлять претензии. В первую очередь, это Адмирал из Владивостока. В свой дебютный сезон в КХЛ этот коллектив сумел пробиться в плей-офф, что уже является большим достижением. Кроме того, Адмирал навязал борьбу магнитогорскому Металлургу. Хоть он и проиграл серию 1:4, в каждом матче шла борьба, об этом говорит и тот факт, что 3 игры из 5 заканчивались овертаймами.

Рижское Динамо и нижегородское Торпедо тоже заслуживают самых лестных отзывов. Они не смогли пройти во второй раунд плей-офф, но уступили в своих сериях со счетом 3:4, до последнего борясь за победу.

Выбывшие на втором этапе Сибирь, Донбасс и Барыс показали хороший хоккей. Эти команды еще не имеют опыта борьбы за самые высокие места, поэтому сезон в целом можно занести им в актив.

P.S. Если вам интересно мое мнение по поводу того, кто станет обладателем Кубка Гагарина в текущем сезоне, мой прогноз – магнитогорский Металлург. Хотя, после того, что сделал Локомотив в плей-офф, победа ярославской команды была бы самым справедливым итогом.