Сборная России выполнила свою главную задачу последних двух лет. Наша национальная команда заняла первое место в отборочной группе, что обеспечило ей прямую путевку на чемпионат Европы по футболу, который пройдет в Украине и Польше следующим летом. Учитывая не самую яркую игру команды в отборочном цикле, многие болельщики и специалисты с опасением ожидают турнира, так как не знают, что же нам ждет на чемпионате Европы: успех или провал.

Начало отборочного турнира говорило о том, что Россия скорее провалится, чем добьется хороших результатов. Мы с трудом переиграли Андорру на ее поле со счетом 2:0 в очень вялой и неинтересной игре. Затем и вовсе последовало поражение от Словакии на своем поле со счетом 1:0. Причем гол был забит после грубейшей ошибки нашей оборонительной линии во главе с Игорем Акинфеевым. Но следующим был выездной матч с Ирландией, в котором сборная России показала невероятный футбол. По крайней мере, она делала это первые 65 минут матча, выиграв их 3:0, а заключительный отрезок встречи был полностью провален и ирландцы едва не спаслись, отыграв 2 мяча.

Эта победа в Дублине стала отправной точкой для российской команды. Именно после нее у многих появилась надежда на итоговый успех. Однако самым ключевым матчем все-таки стал поединок в Словакии, который прошел 7 октября 2011 года. Нашей команде достаточно было не проиграть, чтобы на 99,9% обеспечить себе первое место в группе. Но мы перевыполнили план и отомстили словакам той же монетой, выиграв на их поле 1:0 благодаря голу Алана Дзагоева.

Оставался заключительный матч на своем поле с Андоррой, где нам опять же достаточно было не проиграть. И ведь, несмотря на то, что этот футбольный «карлик» с 203-го места в мировом рейтинге национальных команд за всю свою историю одержал лишь одну победу в официальных матчах, некоторые россияне искренне опасались за результат. Настолько сборная России приучила нас к тому, что она может один матч сыграть хорошо, а следующий из рук вон плохо, что перед этим домашним матчем оптимизм присутствовал, но сдержанный.

Игра расставила все по своим местам. Сборная России выиграла со счетом 6:0 немного не дотянув до исторического максимума (7:0 в поединке против Сан-Марино). Победа была бы более крупной, если бы вышедшие на замену Погребняк и Билялетдинов более бережно отнеслись к своим моментам.

В итоге мы все-таки заняли первое место в группе, но главный вопрос так и остался без ответа. Мы по-прежнему не знаем, чего ждать от сборной России по футболу на Евро-2012. Нападение нашей национальной команды работает не так результативно, как того хотелось бы. Если убрать два поединка с явным аутсайдером Андоррой, то за 8 игр с более менее сильными соперниками россияне смогли забить лишь 9 голов. Не самый высокий показатель, скажем прямо. Наша оборонительная линия, вроде бы, выглядит неплохо, всего 4 пропущенных гола в 10 матчах. Но мы помним ту катастрофическую ошибку в домашней игре против Словакии. Да и в Ирландии россияне пропустили два гола, а могли и больше. Главная проблема в защите – отсутствие альтернативы в центральной зоне футболистам ЦСКА. Точнее, такая альтернатива наверняка есть, только Дик Адвокат ее не видит, упорно вызывая одних и тех же игроков. Нельзя сказать, что они плохого уровня, но, к сожалению, склонны к ошибкам. Пожалуй, нет претензий только к линии полузащиты. Здесь и конкуренция повыше, и играют не так плохо. И нельзя не отметить успешное выступление в сборной Вячеслава Малафеева. После травмы первого номера Игоря Акинфеева голкипер Зенита провел 4 матча в составе национальной команды и ни разу не пропустил. Почему же тогда у нас по умолчанию считается, что первый номер сборной – Игорь Акинфеев?

Подводя итоги отборочных соревнований для нашей команды и смотря в будущее, можно сказать, что она должна выглядеть на Евро-2012 вполне конкурентоспособной. Состав сборной России не меняется уже много лет, все игроки обладают большим международным опытом. Да и мастерство у них есть, так что провала быть не должно. К тому же, у нас есть все шансы попасть не в самую сильную группу и выйти в плей-офф чемпионата Европы, хотя бы со второго места. Судя по всему, мы попадаем во вторую корзину, а это значит, при жеребьевке нам не достанутся такие соперники как Германия, Италия и Англия. Помешать сборной России попасть во вторую корзину может только Хорватия. В случае успешных стыковых игр она обходит нас в рейтинге национальных сборных. В первой корзине, помимо Испании и Голландии, расположились хозяева чемпионата: Украина и Польша. В третьей корзине Греция, Швеция и Дания, а состав четвертой корзины еще не определился. Хотелось бы, чтобы мы оказались во второй корзине, поэтому в стыковых матчах дружно болеем против Хорватии.

Если говорить о выступлениях других команд в отборочном турнире, то можно отметить уверенную победную поступь сборных Испании, Германии и Нидерландов. Причем немцы и испанцы выиграли абсолютно все матчи в своих группах, показывая при этом красивый футбол. Они много забивали и мало пропускали, плетя кружева атак на половине поля соперников. В игре сборных Испании и Германии чувствуется настолько колоссальная уверенность в своих силах, что это делает их главными фаворитами предстоящего турнира. Вполне возможно, что мы вновь станем свидетелями финала Испания-Германия, как это было на Евро-2008 и ЧМ-2010. Вот только не факт, что вновь победят испанцы. Уверенно прошли отборочный цикл сборная Италии, Англии и Греции, также ни разу не проиграв. Причем грекам удалось обойти сильных хорватов, у а Англии с Италией повезло с соперниками, они были далеко не самые сильные.

Среди главных открытий отборочного этапа, безусловно, сборные Эстонии и Армении, а также команда Боснии и Герцеговины. Хотя, последние и раньше были на подходе к серьезным успехам, поэтому их второе место в группе не удивило. Зато эстонцы откровенно порадовали своих болельщиков, сумев опередить куда более солидных по рейтингу и былым заслугам команды Сербии и Словении. Это главная сенсация всего отборочного турнира! Команда Армении стала самой яркой по другой причине. Среди команд, занявших третье место в группе, она показала наиболее атакующий футбол, забив 22 гола в 10 матчах и пропустив лишь 10 мячей. Игра этой сборной действительно впечатлила своей красотой и во многом помогла российской команде, ведь именно Армения дважды разгромила Словакию 3:1 дома и 4:0 на выезде.

Главными разочарованиями на этом этапе стали команды Португалии, Чехии и Сербии. Первые умудрились пропустить на своем поле 4 гола в поединке против Кипра (итоговый результат матча 4:4), да и в последней встрече со сборной Исландией португальцы пропустили 3 гола, правда, забили 5. То есть тут все понятно, главная проблема команды Португалии – игра в защите. У Чехии и Сербии все намного сложнее. Нет молодых игроков, которые могли бы поддерживать высокий уровень выступлений, заданный прежними лидерами этих национальных команд. Но чехи хотя бы в стыковых матчах попытаются пробиться на Евро-2012, а сербам вовсе не удастся попасть на чемпионат Европы.