Вот и закончился учебный год. Зачеты уже сданы, осталось сдать экзамены. Настя сидела в читальном зале библиотеки и внимательно читала свой конспект. После трех часов чтения, она решила сделать перерыв, а заодно и перекусить что-нибудь. Собрав свои вещи, Настя вышла из читального зала и направилась в буфет, находящийся в этом же корпусе на первом этаже. В буфете народу было мало. Настя взяла два бутерброда с колбасой и стакан какао, затем прошла к свободному столику и начала есть. Через некоторое время к ней подошла Ирина и поставила на столик тарелку с пирожками и какао.

- Настя, хорошо, что я тебя здесь встретила, а то уже хотела идти в читальный зал. Короче, мы с Галей посоветовались и решили Ольге подарить цветы и торт на день рождения. Ты как считаешь?

- А что, нормально. Только еще открытку с днем рождения от нас всех нужно подписать.

- Вот и хорошо. С тебя два рубля на подарок. Мы покупаем торт и цветы, а ты – красивую открытку с днем рождения и подписываешь ее. Не возражаешь?

- Нет, конечно.

Настя достала из кошелька два рубля и протянула их Ирине.

- Отлично. Но ты, Настя, смотри, долго не задерживайся в читальном зале.

- Хорошо. Я еще пару часов позанимаюсь - и на сегодня будет достаточно, а потом схожу куплю открытку.

- Ладно, давай, до вечера.

- Пока.

В читальном зале Настя пробыла не больше часа. Она поняла, что уже не воспринимает того, о чем читает, тем более, до сдачи экзамена оставался еще завтрашний день. Настя сложила все в свой дипломат и пошла на выход. Выйдя из корпуса, вспомнила, что ей нужно купить открытку. В ближайших киосках Союзпечати открытки были, но Насте они не понравились, и она решила зайти еще на почту: как она помнила. что видела там неплохие открытки. Подойдя к почте, Настя чуть не столкнулась с выходившей из почтового отделения Светланой Плетневой, которая шла домой после работы.

- Здравствуй, Света!

- Привет, Настя! Давай отойдем в сторону от двери, поговорим.

Около двадцати минут они рассказывали друг дружке о своей учебе, о новостях, о жизни в общежитии и поездках домой. Наконец, Светка спросила:

- А как там Игорек, что пишет о своей службе?

- Ничего не пишет.

- Что у него за служба такая секретная, что ничего писать нельзя?

- Я не знаю, какая у него служба, так как он вообще писем не пишет.

- Как это – вообще не пишет.

Светка внезапно замолчала: ведь она помнила тот случай, когда специально положила письмо для Насти после того, как ячейку проверила Эльвира. Выходит, Настя в тот день почту не смотрела, и вообще ни одного письма не получала. Ай да Эльвира, вот стерва какая. Значит, все письма она забирала. Светка чувствовала себя виноватой, ведь именно она показала Эльвире первое письмо, пришедшее Насте от Игоря.

- Не пишет – и все. Света, я не хочу больше об этом говорить.

- Ладно. Успехов тебе на экзаменах!

- Тебе тоже успехов!

- Ну, пока.

- Пока.

В почтовом отделении Настя выбрала открытку и пошла в общежитие. К ее приходу девчонки уже заканчивали накрывать на стол.

- Ну, вот и Настя пришла. Что так долго то?

- Да недолго я. – И только сейчас Настя заметила сидящую на своей кровати Веру.

- Ой, Верка, а я тебе сразу и не заметила. Здравствуй!

- Здравствуй, Настя! Я смотрю, ты больше всех «грызешь гранит науки», все занимаешься и занимаешься.

- Так ведь если не заниматься – зачем тогда было идти учиться.

- И то верно. Вот только мне, если на второй курс переведут, придется «академ» брать.

- А почему?

- Эх, Настя, - в разговор вступила Галина. – Опоздала ты на задушевную беседу. У Веры уже девять недель беременности, так что скоро мамой станет.

- Вот это новость. А папа кто?

- Папа – студент 4 курса МГУ, причем мама его заведующая отделом в Елисеевском гастрономе, а папа – начальник какого-то отдела в Горкоме партии.

- Ну, Верка, ты даешь.

- А что даешь. Мне через месяц восемнадцать, а через две недели после дня рождения будет свадьба - пригласительные позже принесу.

- А как зовут твоего жениха?

- Виктор Кораблев.

- Значит, ты скоро у нас Кораблевой станешь.

- А что, нормальная фамилия.

- Конечно, нормальная. Все, девчонки, давайте к столу.

Такого изобилия на столе у них в комнате Настя не видела уже давно. Последний раз, пожалуй, такое было, когда родители приезжали на 8 марта. Несколько салатов, нарезанная колбаска и сыр, зажаренная курица, бутылка марочного грузинского вина и несколько бутылок лимонада. Настя была очень удивлена, поскольку думала, что они просто вечером поздравят именинницу, попьют чай с тортом, а тут…

- Девочки, откуда это все?

- Настя, тебе же сказали – опоздала ты. Это все Вера принесла, вернее, привезла, так как она к общежитию приехала на такси, и водитель такси даже помог ей все это донести до комнаты.

- Здорово. Только, Вера, как ты вспомнила, что у Ольги сегодня день рождения?

- Да у меня в блокноте все даты дни рождений записаны.

Тут поднялась Галина.

- Девочки, предлагаю выпить за нашу именинницу. Давайте пожелаем ей здоровья, счастья и успехов в учебе!

- Оля, за тебя!

Все дружно встали и чокнулись гранеными стаканами. За праздничным столом просидели больше двух часов. Девчонки слегка захмелели и порывались петь песни. Вера с Настей пытались их успокоить, так как Вера пила только лимонад, и Настя выпила лишь в самом начале, боясь, что опять будет провал в памяти, как на встрече с одноклассницами 1 мая. Ведь она не помнила абсолютно ничего: как ушла из кафе, как пришла в общежитие. И ей не хотелось, чтобы это повторилось еще раз. Наконец, именинница разрезала торт, и они сели пить чай.

-- -- --

По прибытии поезда в Москву, Александр Макаров вышел из вагона. Навстречу ему бежала его любимая Наталья.

- Ой, Сашка, какой ты стал взрослый! Как я по тебе соскучилась. – И Наталья, обняв Сашу за шею, начала его целовать.

Александр тоже нежно целовал Наталью. Вышедшие из вагона пассажиры проходили рядом с ними, задевая их иногда нечаянно телами или вещами. У Александра от столкновения даже с головы слетела бескозырка.

- Саша, пойдем отсюда, пока нас совсем не затолкали.

- Правильно, чего здесь стоять, пошли.

Они вышли на привокзальную площадь, однако и здесь было многолюдно.

- Саша, поедем домой? Я у твоих родителей утром была, они сказали, что к твоему приезду стол накроют.

- Стол – это хорошо. Но, я думаю, он никуда не убежит, а мне еще нужно выполнить одно поручение товарища по службе.

- Что за поручение?

- Он просил передать письма его девушке. Понимаешь?

- Понимаю, но их ведь можно в другой день передать.

- Разумеется, можно. Но, лучше это сделать сразу – потом вдруг забуду про письма, да и, опять же, ехать специально придется.

- А адрес знаешь?

- Адрес вот на листочке записан.

- Саша, так это же адрес общежития медицинского института. Я знаю, где оно находится – там моя одноклассница жила, учась на первом курсе.

Через полчаса они подходили к общежитию, в котором жила Настя. Вахтер разрешила ему пройти, сказав при этом, что, наверное, никого нет. Дойдя до комнаты Насти, Александр постучал, но ему никто не ответил и к двери не подошел. Он вернулся на вахту.

- В комнате никого нет. А вы не знаете, где они и когда придут?

- У них сейчас сессия: одни – на экзамене, другие – на консультации, а когда придут – не знаю, они мне не докладывают. А вы, собственно, что хотели?

- Письма передать хотел. Может, я их вам оставлю, и вы передадите?

- Мне ничего оставлять не надо. Для писем у нас вон висит специальная полка с ячейками: на какую букву фамилия, на такую же букву ячейка.

- Понятно, но товарищ просил лично в руки письма отдать.

- Тогда ждите. Только у меня не спрашивайте, сколько ждать.

Спустя полчаса Александр еще раз сходил к комнате: та, по-прежнему, была заперта.

- Саша, ну, сколько еще ждать будем? Может, она только вечером появится. Я думаю, правильно нам вахтер сказала положить письма в ячейку, а она придет и заберет.

- Понимаешь, неудобно как-то получится. Обещал товарищу передать письма лично в руки. Ну, да ладно, я думаю, товарищ меня простит - главное, письма доставлены по адресу, и его девушка их получит.

Александр достал письма и аккуратно положил их в ячейку. Попрощавшись с вахтером, они вышли из общежития и поспешили на вокзал. Настю в этот день они бы, действительно, не дождались. Она сдала экзамен и, поскольку до следующего экзамена было еще 4 дня, поехала домой повидаться с родными и отдохнуть денек.

-- -- --

Светлану после встречи с Настей замучили угрызения совести, и она решила не оставлять письма от Игоря в ячейке, а передавать лично, но что-то в последнее время   писем от Игоря не было. «Значит, перестал писать», - подумала Светлана.

Эльвира несколько раз заходила в общежитие Насти, проверяя ячейку, но безрезультатно. Зайдя в общежитие в очередной раз, она обнаружила в ячейке сразу 3 письма, причем одно из них было с фотографиями. Эльвира просто не верила своему счастью, правда, непонятно было, откуда эти письма взялись, так как на них не было ни одного почтового штампа. Придя к себе, Эльвира долго рассматривала фотографии, на обороте которых стояла дата и место съемки. Она заметила, что Игорь стал значительно взрослее, шире в плечах – одним словом, возмужал. Разве можно его сравнить с ее однокурсником, хилым и сутулым. Потом Эльвира долго читала письма и, когда все прочла, опять расплакалась.

-- -- --

Из краткосрочных отпусков вернулись на корабль матросы и старшины, а также некоторые офицеры. Закончив подготовку к предстоящему походу, корабль вышел в море. На этот раз шли с дружественным визитом в Тулон на юге Франции. Игорь продолжал думать о Насте. Писем он ей больше не писал, хотя мог бы написать много интересного: про касаток, резвящихся в Гибралтарском заливе; про дельфинов, которые небольшими стайками шли рядом с кораблем и, конечно же, много ласковых и нежных слов для своей любимой. Но, стоило вспомнить о злосчастной фотографии, и все чувства исчезали, а на смену приходила горькая обида и разочарование. Игорь переставал думать об этом, лишь находясь на вахте на боевом посту.

На это раз обошлось без штормов. В Тулон пришли в назначенный день. Там пробыли 3 дня и отправились в обратный путь. На базу в Североморск вернулись накануне дня военно-морского флота. Праздник начался с обхода командующим Северного флота боевых кораблей, стоящих в бухте Североморска. В честь праздника провели соревнования по различным видам спорта, в которых Игорь принимал активное участие, заняв в результате общекомандное первое место. По итогам многие участники соревнований, в том числе и Игорь, были поощрены краткосрочным отпуском на 10 суток, не считая дороги.

Поезд, на котором ехал Игорь, прибыл в Москву 1 августа. Сразу с вокзала Игорь поехал в институт, в котором училась Настя, но, оказалось, напрасно. У первокурсников сессия давно закончилась и, как позже выяснилось, месячная практика тоже. Однако, чтобы быть до конца уверенным в том, что Насти в Москве нет, Игорь решил сходить в ее общежитие. На вахте общежития ему объяснили, что, кроме абитуриентов, никого нет, все студенты на каникулах. «Значит, нужно ехать в Огнинск и идти к Насте домой», – подумал Игорь. На выходе из общежития, он столкнулся с проходящей девушкой с сумкой почтальона на плече, в широкополой шляпе. От столкновения девушка выронила письма, которые держала в руке.

- А осторожнее нельзя, - сказала она и начала собирать письма. Игорь взялся ей помогать, и тут сообразил, что это была Светка Плетнева. И еще он увидел, что, когда она нагнулась собирать письма, из-под блузки выскочила цепочка, на которой висело сердечко.

- Света, привет!

- Привет, Игорь! Какой морячок стал, возмужал.

- А ты все такая же, нисколько не изменилась.

- Да уж, скажешь тоже.

- Точно говорю. Просто не сразу понял, что это ты, из-за неожиданности при столкновении, да еще шляпа с широкими полями.

- Как служится, Игорек?

- Да как сказать, нормально все. Как говорят, солдат спит – служба идет.

Светка засмеялась и спросила:

- Игорь, а сейчас в отпуске что ли?

- Конечно, хоть и небольшой, но все-таки отпуск.

- Небольшой – это сколько?

- Десять дней. Света, давай сумку помогу нести, а то мы встали здесь, проход загородили.

- Да ладно, Игорь, я уже привыкла.

- Все же дай сумку, а то как-то неудобно: идет здоровый парень, а рядом хрупкая девушка несет сумку.

- Так и быть, держи.

Игорь взял сумку, и они пошли по улице.

- Света, а почему ты работаешь? Ты что, бросила учебу?

- Нет, не бросила. Просто совмещаю учебу и работу. Ты же про отца моего знаешь: он ведь все пропивает, что зарабатывает. А мать сейчас получает совсем мало по инвалидности. А мне не хочется быть «белой вороной», нужно вещи себе покупать и так далее. Но, ты не думай, что я без отдыха. Вот сессию сдавала, и когда практика началась, я брала на работе несколько дней в счет отпуска, так как не знала, во сколько часов практика будет заканчиваться. Правда, мне повезло: заведующий отделением хорошим человеком оказался и после обеда меня отпускал.

- Все равно, Светка, тебе нормально отдохнуть надо, а не несколько дней, ведь тяжело учиться и работать.

- Ты знаешь, я уже втянулась и привыкла, а отдохнуть еще успею – во второй половине августа остаток отпуска возьму.

- Слушай, Игорь, подожди здесь, я в этот подъезд письма занесу.

- Подожду, конечно.

Игорю не давала покоя мысль о том, что у Светы он видел точно такую же цепочку с сердечком, как ту, которую он покупал в Севастополе, но он все не решался спросить, где Света ее приобрела.

- Ну, вот. Остался один дом, и на сегодня работа будет закончена.

- Это хорошо. Света, послушай, – наконец Игорь насмелился спросить. – Я у тебя заметил кулон в виде сердечка на цепочке – где ты его купила? Я тоже хочу купить.

Игорь увидел, как Светлана покраснела.

- Нигде не купила. Я его у Эльвиры Паршиной взяла на вечер, но сразу не отдала, а потом забыла.  Теперь уже осенью отдам.

По всему было видно, что Светка сильно волновалась, когда все это говорила.

- Света, а Эльвира тебе случайно не сказала, где она приобрела этот кулончик?

- Не подскажешь, где сейчас ее можно найти?

- Дома она сейчас, с матерью в санаторий поедет на днях, вроде в Евпаторию.

- Понятно. Рад был тебя увидеть.

- Я тоже.

- Ну, что, до встречи.

- До встречи.

Внутри Светки шла борьба: с одной стороны, она не хотела выдавать подругу; с другой стороны, испытывала угрызения совести перед Настей, а теперь еще и перед Игорем. В это время моряк уже скрылся за углом дома. Светка, все-таки, не выдержала и побежала вслед за ним. Когда он уже подходил к автобусной остановке, Светка его окрикнула:

- Игорь! Подожди!

Игорь обернулся, увидел бегущую к нему Светлану и остановился.

- Игорь, думай обо мне, что хочешь, но я больше не стану ничего скрывать.

Светлана сняла с шеи цепочку с сердечком и передала ее Игорю.

- Вот, это та цепочка, которую ты купил для Насти.

- Света, объясни толком, что к чему. Как эта цепочка попала к Эльвире?

- Ты послушай, а я тебе расскажу. Только не перебивай.

И Светлана рассказала Игорю обо всем, начиная с первого письма, и заканчивая тем, что решила передавать письма Насте лично, но, к сожалению, писем от Игоря больше не было.

Выслушав эту «исповедь», Игорь сказал:

- Да, Светлана, мягко говоря, некрасиво ты поступила. Но, как говорят, чистосердечное признание смягчает наказание. И раз уж ты решила быть откровенной, скажи мне, Настя с кем-нибудь из парней гуляла?

- Не знаю, я не видела.

- Света, еще один вопрос.

- Говори.

- Знаешь ли ты, у кого из однокурсников есть фотоаппарат «Polaroid»?

- У Эльвиры есть, ей отец из Америки привез, когда приезжал в прошлом году.

- Ладно, Света, спасибо за информацию. Поехал я домой, до свидания.

- До свидания.

По дороге домой Игорь просто кипел от негодования. Как же он в эти минуты был зол на Эльвиру… Светлана же, наоборот, после того, как все рассказала Игорю, почувствовала какое-то внутреннее облегчение, на душе стало легко и даже петь захотелось. Света шла в почтовое отделение и про себя напевала мотив одной из песен, которые ей нравились.

-- -- --

Настя успешно сдала сессию. Затем, в качестве медсестры проходила практику в клинике детских болезней, после чего несколько дней побыла дома и 31 июля уехала к родственникам и, можно сказать, в родной город Читу. Остановилась она у тети, трехкомнатная квартира которой более подходила для приема гостей, нежели однокомнатная квартира ее сестры Натальи.

После того, как Настя приняла душ, они вместе с тетей дозвонились до Огнинска и сообщили родителям Насти, что она доехала нормально и все у нее хорошо. Вечером тетя Надя организовала праздничный стол. Пришедшая Наталья помогала ей, а Настя возилась с маленькой Аленой. Рядом Артемка что-то рисовал на альбомном листке. Наконец, пришел с работы дядя, а вскоре и муж Натальи со службы, и все, кроме маленькой Алены, уснувшей к тому времени, уселись за праздничный стол. Настя передала всем приветы от родственников и вручила разные сувениры и подарки.

Проходили дни. Настя спала почти до обеда – сказывалась разница во времени – а после обеда обычно шла к Наталье, и они втроем, с маленькой Аленой в коляске, подолгу гуляли по городу. Ближе к вечеру забирали из садика Артема, и все вместе шли домой к Наталье, где та занималась домашними делами, а Настя водилась с детьми. Как-то, во время прогулки Настя встретила свою бывшую одноклассницу Людмилу Аксенову.

- О…о, кого я вижу! Настя, это ты?

- Я, конечно, кто же еще.

- Здравствуй, Настя! Сколько лет, сколько зим.

- Здравствуй, Люда! В принципе, не так уж и много: два лета и две зимы.

- Слушай, Настя, а ты давно здесь?

- Уже неделю.

- И что, ни с кем за это время не встречалась?

- Ни с кем не встречалась и не звонила никому. Честно сказать, я уже ни одного номера телефона не помню.

- А хотела бы встретиться с одноклассниками?

- Почему бы и нет. Можно встретиться, но только не в кафе или у кого-нибудь дома, а на природе.

- Понятно. Постараюсь переговорить в ближайшее время с теми, кого застану дома, и тебе сообщу. Кстати, тебя по какому номеру можно найти?

Настя назвала номер домашнего телефона тети и предупредила, что сможет подойти к телефону примерно где-то с 11 до 13, или вечером с 19 часов, так как весь день старается быть на свежем воздухе, в основном, гуляет с родственниками.

- Так эта женщина с коляской твоя родственница?

- Да, моя двоюродная сестра.

- Ладно, Настя, догоняй свою сестру, а то, я гляжу, она уже далеко ушла. Я тебе на днях обязательно позвоню. Пока!

- Пока!

Людмила с Настей разошлись в разные стороны. Чтобы догнать Наташу, Настя заметно ускорила шаг.

-- -- --

Родители Игоря, как всегда в летнее время, были в очередной экспедиции, поэтому сразу с вокзала он поехал к бабушке. После радостной встречи Игорь оставил у нее свои вещи и, отказавшись от еды, поспешил к Эльвире, боясь, что она уедет в Евпаторию, и он ее не застанет дома. Уже подходя к подъезду Эльвиры, Игорь увидел ее мать, удаляющуюся в сторону магазина. Остановившись у двери, Игорь нажал на кнопку звонка. Через некоторое время дверь открылась дверь, за которой стояла Эльвира.

- Ой, Игорек! А я думала, мать вернулась – опять что-нибудь забыла.

- Здравствуй, Эльвира! Нам бы поговорить.

- Здравствуй, Игорь! Проходи, поговорим, я очень рада.

Игорь вошел в квартиру. Эльвира закрыла входную дверь и провела его в свою комнату. У нее одновременно возникло два чувства: чувство радости от встречи с Игорем и какое-то чувство опасности или тревоги, по ее внутренним ощущениям начинающее подавлять первое. Все так неожиданно. Она совершенно была не готова к этой встрече и предстоящему разговору.

- А я, если честно, не рад и хотел тебя спросить, до каких пор ты будешь отравлять людям жизнь?

- Что-то я тебя, Игорь, не пойму. О чем ты?

- Эльвира, вот только не надо прикидываться дурой. Ты прекрасно понимаешь, о чем я тебя спрашиваю. Я не стану перечислять все твои гадкие поступки: в этом нет необходимости, ты сама о них знаешь лучше меня. Поэтому, начнем с того, что ты отдашь все мои письма.

- Какие письма, Игорь? Я всего одно твое письмо получила.

- Эльвира, не выводи меня из себя. Я сказал про все письма, которые писал для Насти Кругловой.

- А я - то здесь причем? У Насти и спрашивай.

- Да, действительно, за год ты немного «умом тронулась». Я все знаю: когда и как ты воровала чужие письма.

И Игорь кратко изложил Эльвире все то, о чем ему рассказала Света Плетнева. Эльвире сразу стало понятно, что Светка сдала ее, как говорится, со всеми потрохами.

- Сам ты умом тронулся. Еще оскорблять меня вздумал. На! Держи свои поганые письма! – И Эльвира швырнула картонную коробку с письмами в сторону Игоря. Он поднял с пола коробку. – Все, получил свое? А теперь убирайся!

- У меня еще один вопрос есть.

- Я не справочное бюро, чтобы отвечать на твои вопросы.

- И все же, ты мне должна дать ответ на происхождение вот этой фотографии.

Игорь достал фото из кармана и протянул его в сторону Эльвиры. Увидев фото, Эльвира вздрогнула и покраснела. Игорь не мог этого не заметить.

- Ой! А что, у Насти новый парень?

Терпение Игоря лопнуло. Он не сдержался и влепил Эльвире пощечину.

- Все, Эльвира, ты меня достала. Я не собираюсь выяснять, с кем из своих дружков ты сделала эту фотографию, но то, что это твоих рук дело, теперь сомнений не вызывает, - и Игорь порвал фотографию на мелкие кусочки.

- Ну, ты и гад, Игорь. За рукоприкладство ты мне еще ответишь. Погоди, не один раз будешь горькими слезами умываться, – всхлипывая, промолвила Эльвира.

- Да пошла ты. Пугать она меня еще будет. Я тебя предупредил: не лезь в наши с Настей отношения, а то самой же хуже будет.

Игорь вышел из квартиры, хлопнув дверью. Он спешил, ему непременно хотелось увидеть Настю в этот же вечер и вручить ей эту коробку с письмами.