Кануеда очень нервничал, так как не знал, чем закончилась их затея с похищением жены вождя викингов. Но вот к нему в дом зашел Торпентор, прибывший с этого важного задания.

- Вождь, у меня для тебя хорошая новость.

- Говори, Торпентор.

- Похищение прошло успешно. Облихатор и его пленница ушли от погони и сейчас находятся где-то в северных землях.

- Викинги поняли, что похищение совершил представитель их союзников?

- Как мне донесли из надежных источников, все в племени кайюга и племени викингов знают, что похищение совершил Облихатор. Но там почему то говорят о нем об одном, хотя мы действовали группой. В любом случае понятно, что виноват человек из племени кайюга.

- Торпентор, так что будет дальше.

- Я не знаю, вождь. Надеюсь, они начнут враждовать.

- А если не начнут?

- В любом случае они будут ослаблены всей этой ситуацией, и мы можем воспользоваться и атаковать их первыми. Даже вместе с викингами племя кайюга не намного многочисленнее нас. Фактор внезапности может стать решающим. Тем более, они будут на фоне тех событий не такими воодушевленными, какими могли бы быть.

- Это понятно, Торпентор. Но, не хотелось бы развязывать войну, когда не уверен в своей победе. Может быть, твои надежные источники как-то могут повлиять на ситуацию и устроить раздор внутри этого союза.

- Я посмотрю, что можно сделать вождь.

- Нет, ты не посмотришь, что можно сделать, ты - сделаешь. Это надо сделать обязательно, любым способом, чтобы они сами начали войну между собой. Ты понимаешь это?

- Хорошо, вождь. Я сделаю, как ты говоришь.

Торпентор вышел из дома Кануеды и негромко сказал, обращаясь в пустоту: « А вообще, я сделаю так, как надо мне. Засиделся ты на своем месте, Кануеда, не видишь дальше своего носа». Конечно, Торпентор понимал, что его вождь является очень хитрым и неглупым воином, достаточно искусным в бою, но он также понимал, что является еще более хитрым, умным воином и не менее умелым бойцом. Поэтому Торпентор и метил на место вождя. И как раз сейчас был очень удобный случай, чтобы сместить Кануеду. Для этого надо было просто сдать его викингам. В принципе в этом и заключался план «Б» хитрого помощника вождя племени онайда. Изначально, когда планировалось похищение, Торпентор решил: если все будет без сучка и задоринки, если все произойдет именно так, как они и хотели, и начнется вражда между викингами и племенем кайюга, тогда он еще какое-то время побудет под руководством Кануеды. Если же их соседи не начнут враждовать между собой, а решат, что Облихатор действовал по своей инициативе, тогда он сдаст Кануеду викингам и станет новым вождем племени онайда. Это была беспроигрышная комбинация. В любом случае в собственном племени влияние Торпентора было бы все более весомым. И даже если бы Кануеда еще оставался вождем, то его, со временем, все равно можно было бы сместить, просто каким-нибудь другим способом. Тем более, что шаман в племени онайда не имел никакого влияния и практически ничего не решал. Кануеда хорошо постарался, чтобы заклинатель духов потерял все свои полномочия.

---

Прошло уже почти два месяца с тех пор, как Марика была похищена. Лейф все это время безуспешно пытался ее найти. Он отправлялся в одну экспедицию за другой, беря с собой своих людей и отправляя отряды по другим направлениям, но результата это не приносило. Видимо, Облихатор ушел совсем далеко на север или сумел найти такое место, где его невозможно отыскать. Не помогали Лейфу и многочисленные попытки шамана племени кайюга поговорить с духами и узнать, где находится жена Эриксона. Шаман Карбиланай даже начал распространять среди своих соплеменников слух, что духи были против брака между викингом и дочерью вождя кайюга. Карбиланай говорил, что Облихатор – правильный выбор для Марики, поэтому духи и не хотят раскрывать, где находится похититель и его пленница. Когда Лейфу доложили о том, какие слухи распускает шаман, он был вне себя от ярости. Вождь викингов ворвался в хижину шамана и громогласно воскликнул:

- Карбиланай, никакие духи не помогут тебе выжить, если я узнаю, что ты еще хотя бы раз сказал то, что говоришь людям несколько последних дней.

- Что произошло, Лейф? Откуда такая агрессия?

- Не прикидывайся, что ты ничего не понимаешь. Возможно, ты умеешь разговаривать с духами, вот только по поводу Марики они тебе точно ничего не сказали. А ты, чтобы не терять влияние на соплеменников, придумал историю, что мы с Марикой не предназначены друг для друга. Неужели ты думал, что я не узнаю про это?

Карбиланай молчал, понимая, что его замысел раскрыт и отпираться бесполезно. Лейф же не стал больше ничего говорить, а просто вышел из дома шамана.

Конечно, похищение жены вождя негативно сказалось на настроениях среди викингов, тем более всем было известно, кто именно совершил это похищение. В народе все больше говорили о том, что нельзя прощать такой поступок людям из племени кайюга, что те должны ответить за это. Лейф старался сгладить эти настроения, так как не хотелось никакой вражды, хотелось спокойно жить, без войн, которых хватало в прошлой жизни викингов, еще на старых землях. Но и он постепенно начинал испытывать чувство неприязни к отцу Марики и к другим его соплеменникам, не забывая о подлости со стороны шамана, например. Глэйдэйнохче, в свою очередь, тоже понимал, что преступление члена его племени не может быть забыто, что это будет влиять на отношения между викингами и кайюга. Но оба вождя умудрялись сохранять хоть какое-то равновесие во взаимоотношениях двух народов, чего было достаточно, чтобы жить в мире, хоть и не совсем в согласии.

Однажды Лейф пришел к Глэйдэнохче и завел с ним разговор.

- Вождь, видимо найти мою жену и твою дочь уже не удастся. Нам известен человек, совершивший это зло. Я думаю, что его семья должна быть наказана.

- Лейф, но ведь они не виноваты в его поступках.

- Это не важно. Кто-то должен понести наказание. Они должны были знать о его затее и должны были предупредить. Я не верю в то, что никто даже не догадывался.

- Лейф, чего ты хочешь? Какое наказание тебя удовлетворит.

- Я хочу, чтобы вся его семья была изгнана из наших земель, причем  с позором и без имущества.

- Но я не могу пойти на такое. Его семья хорошо трудится на благо всего племени.

- Глэйдэнохче, еще раз повторяю, мне важно, чтобы они понесли наказание. Ты должен понимать это.

- Лейф, я тоже потерял дочь, единственную между прочим, но я с тобой не согласен. Максимальное наказание, которое я могу им дать, изгнание из племени, как ты хочешь, но сохранив все их имущество. Пускай берут все, что смогут с собой взять.

Викинг посмотрел на вождя кайюга, сделал небольшую паузу, после чего сказал:

- Хорошо, я согласен на такое наказание, но оно должно произойти немедленно: сегодня и ни днем позже.

После этого Лейф Эриксон вышел из дома Глэйдэнохче и отправился в свой дом. Последние месяцы он совершенно перестал вести свой дневник, так как ему было совсем не до этого. И сейчас хотелось привести в порядок свои мысли и написать хоть что-то, чтобы события этих дней оставались в памяти у викингов. Только он приступил к освещению событий, связанных с обустройством своего народа на новой земле, как в его дом вошел Харальд и сказал:

- Вождь, к нам пришел человек из племени онайда. Он говорит, что хочет встретиться с тобой.

- Что ему нужно?

- Он говорит, что у него есть важная информация.

- Какая еще важная информация? И почему он спокойно разгуливает по нашей земле? Они забыли, сколько неприятностей принесли нам?

- Я не знаю, Лейф, какая у него важная информация, но наверняка это что-то  серьезное, иначе бы он сюда не пришел.

- Согласен, Харальд. Хорошо, пускай войдет.

Харальд вышел и спустя несколько мгновений вошел в дом вместе с Торпентором. Тот не был лично знаком с вождем викингов, поэтому представился.

- Здравствуй, вождь. Меня зовут Торпентор, я из племени онайда.

- Здравствуй, Торпентор, - ответил ему Лейф, поняв слова незнакомца, хотя они и звучали немного по-другому, не как наречие племени кайюга. – Что привело тебя к нам? Какая важная информация у тебя есть?

- Я знаю, в какую сторону направился похититель твоей жены, вождь.

В глазах Лейфа Эриксона блеснула молния, но он сдержал свои эмоции и продолжил общаться твердым голосом.

- Говори, что тебе известно.

- Дело в том, что вождь нашего племени Кануеда хотел рассорить вас и племя кайюга. Для этого он воспользовался влюбленным юношей Облихатором, который украл твою жену. К сожалению, я лишь подчиненный, вынужденный выполнять приказы. Я был в группе похитителей вместе с Облихатором. После похищения мы долгое время совместно направлялись на север. Я примерно знаю, где он сейчас может быть.

Это была, безусловно, важная информация, и у Лейфа вновь появилась надежда на то, что Марика будет найдена. Он сказал Торпентору:

- Почему же ты пришел ко мне только сейчас, если хотел поделиться этой информацией, и почему ты вообще пришел? Чего ты от меня ждешь - награды?

- Мне не нужна награда, великий вождь. Я лишь хочу справедливости.

- О какой справедливости может говорить человек из племени онайда?

- Мне кажется, что это был подлый поступок, вождь. Твоя жена ждала ребенка, и вот так использовать ее для достижения каких-то целей, как минимум, не по-мужски.

- Что же ты раньше молчал?

- Но разве я мог что-то сказать против слова вождя своего племени?

- Я повторюсь: почему ты решил сказать мне об этом сейчас?

- Это было сложно. Можно сказать, что я даже пошел против своего народа, так как нарушил волю вождя. Но я не смог жить с этим.

Лейф Эриксон понимал, что Торпентор чего-то не договаривает, но сейчас это было не важно. Сейчас важнее было скорее вновь отправиться на поиски Марики, тем более что ей вот-вот предстояло родить ребенка, и почему-то Лейф не сомневался, что у него должен быть сын.

- Хорошо, Торпентор. С твоим вождем я еще разберусь, поверь мне. Но сейчас нам важно отправиться на поиски Облихатора и Марики, пока еще не стало слишком поздно.

-- -- --

Облихатор жил глубоко в лесу вместе с Марикой уже почти два месяца. За это время он успел привыкнуть к тому, что женщина, которую он любит и о которой он мечтал с давних пор, живет с ним, но по-прежнему недоступна. Иногда Облихатору хотелось взять ее силой, но он останавливал себя, так как Марика ждала ребенка, причем он должен был родиться очень скоро. Если бы с ребенком что-то произошло, молодой воин понимал, что в таком случае Марика точно не стала бы дальше терпеть жизнь с ним. Она либо попыталась бы бежать, либо сделала бы что-нибудь нехорошее с собой. Облихатор уже мог себе позволить находиться достаточно далеко от дома в поисках растительной пищи или охотясь на какого-нибудь зверя. За все время, что они здесь жили, ему никто не встретился, и никто не выходил на их дом с Марикой. Это успокаивало. У похитителя была надежда, что рождение ребенка поможет ему, ведь тогда Марика станет еще более зависимой, так как ей надо будет заботиться о своем маленьком ребенке, надо будет растить его, обеспечить еду и кров. И уж точно с таким малышом она не сможет куда-то бежать, так как это слишком опасно: ведь можно так никого и не найти и просто сгинуть в лесу. Они с Марикой по-прежнему не общались. Он пытался, причем постоянно, наладить с ней контакт, но она никак не отвечала на его попытки. Облихатор смирился с этим, но своих попыток не оставлял.

Марика со своей стороны тоже думала о том, что ей скоро предстоит рождение ребенка. Она понимала, что в такой ситуации ни о каком бегстве думать нельзя. Надо сначала родить малыша, подождать пока он хоть немного окрепнет, после чего можно будет думать о побеге. Облихатор уже достаточно давно освободил ее от пут, и она могла свободно передвигаться по дому, но далеко за пределы их жилища Марика не выходила.

Вот в очередной раз Облихатор вернулся с охоты. Он принес подстреленного из лука зайца. Марика к этому времени уже взяла на себя обязанности по приготовлению пищи, так как понимала, что полное бездействие будет слишком сильно давить на ее похитителя, и его поведение может измениться. Сейчас он все еще оставался достаточно внимательным и пытался не навредить ей, надеясь на что-то в будущем. Облихатор вновь попробовал заговорить с ней.

- Сегодня хороший день, Марика, согласна?

Она молчала.

- Я хочу пройтись сегодня на юг, проверить пару ловушек, которые я там ставил. Может быть, и там кто-нибудь попался. Скоро у нас появится малыш, нам нужно увеличивать запасы еды.

Не услышав ответа, Облихатор продолжил свой монолог.

- Хорошо. Ты пока займись зайцем, а я пойду, посмотрю что там.

Отправившись южнее их дома, Облихатор шел достаточно долго, так как поблизости от человеческого жилья ловушки на зверя ставить бессмысленно. Вдруг он услышал вдали какой-то шум. Слух у этого молодого воина был очень хороший. Облихатору не понравилась природа этого шума, ему показалось, что именно так звучит сломанная упавшая ветка с дерева после того, как на нее наступит лошадь. Он превратился в тень и направился в сторону этого шума, И вот вдали он увидел небольшой отряд, в котором узнал и Лейфа - мужа Марики, и Торпентора – человека из племени онайда. Неужели его временные союзники решили таким образом наладить контакт с викингами, сдав Облихатора? Нельзя этого допустить. Молодой воин быстрым бегом направился в сторону своего жилища, ворвался в него и приказал Марике:

- Бери свои вещи, мы уезжаем отсюда.

Она была очень удивлена и даже ответила ему:

- Куда? Почему?

- Я так сказал!

Марика поняла, что он кого-то увидел и, скорее всего, это Лейф приехал за ней. Она попыталась рвануться, чтобы выбежать из дома, но Облихатор понимал, что она сделает такую попытку и схватил ее. Марика вырывалась и пыталась всячески отбиться от своего похитителя, но тот сильно ударил ее по голове дубинкой, и девушка потеряла сознание. Облихатор схватил Марику, взял коня, некоторые из основных вещей, и они как можно быстрее направились, но только теперь  уже не на север, а на восток. Все-таки Облихатор уже немного изучил местность и понимал, что именно в этом направлении они смогут двигаться быстрее, чем в любом другом.

-- -- --

Лейф Эриксон, несколько его воинов и Торпентор, передвигались несколько дней в сторону севера. Торпентор сначала довел их до того места, где он расстался с Облихатором и Марикой, после чего вся группа уже шла наугад, хотя и знала, что следует двигаться в северном направлении. В принципе, жители местных племен в лесу ориентировались примерно одинаково, поэтому Торпентору было достаточно просто понять, куда именно мог направиться Облихатор, на это и был расчет. Прошло несколько дней с момента их выезда из поселения викингов, и шансы на то, что Облихатор с Марикой найдутся, становились все меньше. Но вот в лесу была обнаружена ловушка для животных. Конечно, не факт, что эта ловушка поставлена похитителем жены вождя викингов, но вдруг это именно так? Лейф обратился к сопровождавшему его Свену.

- Свен! Как ты думаешь, как давно была поставлена эта ловушка?

- Думаю, что несколько дней назад.

- А ты что скажешь, Торпентор?

- Мне тоже так кажется, вождь.

- То есть, тот, кто ее поставил, должен жить где-то поблизости?

- Конечно. Вряд ли кто-то будет ставить такие ловушки далеко от дома.

- Хорошо. Тогда смотрите, где-то рядом могут быть его следы.

Группа рассредоточилась по лесу и стала намного более тщательно изучать следы на почве. Повезло главному следопыту викингов - Свену.

- Лейф, я вижу след. Причем он очень свежий, явно сегодня здесь был этот человек, может быть совсем-совсем недавно. Он побежал в ту сторону. – Свен указал на север.

Лейф сказал:

- Так чего же мы ждем? Давайте скорее догонять этого беглеца. Почему-то я думаю, что это и есть Облихатор.

- Возможно, вождь. А может быть, это кто-то другой, кто увидел нас, испугался и бросился бежать к своим, чтобы предупредить.

- Возможно. Сейчас мы это и проверим.

Они направились по следу, благо он был очень свежий и легко читался, даже когда викинги находились верхом на конях. И спустя немного времени перед их взором предстал небольшой дом. Лейф со своим отрядом спешились, и вождь вошел внутрь хижины. Здесь никого не было, но очевидно, что совсем недавно тут кто-то жил. В это время в хижину вошел Свен и сказал:

- Вождь, здесь была лошадь, и они на ней отправились в сторону моря, причем, совсем недавно.

- Это понятно, Свен. Раз он  недавно бежал, значит, и на лошади поскакали не так давно. Почему ты сказал, что они?

- Судя по следам копыт на земле, лошадь была сильно нагружена. Один всадник точно не смог бы весить столько, даже если бы он взял с собой какие-то вещи. На лошади было два человека. Значит, это точно Облихатор и Марика.

- Я тоже так думаю. Вряд ли кто-то другой стал бы так убегать от нас. Зачем это делать человеку. Скорее, Свен, в погоню!

Лейф выскочил из дома. Они мигом взобрались на лошадей и вновь отправились в погоню, теперь уже на восток. След был очень ясный, поэтому преследователи могли не замедлять темп своей погони. Торпентор в этот момент думал о том, насколько хорошо, что Облихатор все-таки нашелся. Он даже не допускал мысли, что сейчас от них убегает кто-то другой. Ведь получится, что именно Торпентор помог Лейфу найти его жену, а за это вождь викингов наверняка наградит его, причем очень хорошо. Но надо еще догнать похитителя, тот уже однажды сумел скрыться, хотя сейчас шансов скрыться было у него намного меньше, потому что преследователи намного раньше бросились в погоню, чем в прошлой ситуации. Тем не мене, вот уже начало смеркаться, а догнать Облихатора никак не получалось, хоть его лошадь и несла двоих всадников.

-- -- --

Начало темнеть. Облихатор продолжал свое движение в сторону моря, надеясь, что сумеет не дать себя догнать до наступления темноты. А там уже преследователям придется прекратить свое движение, ведь они не смогут видеть следы лошади в темноте. И ночь действительно наступила. На какое-то время опасность для Облихатора миновала. Марика все это время продолжала оставаться без сознания. Облихатор даже заволновался, что  с ней что-нибудь случилось. Он позволил себе на какое-то время остановиться, чтобы посмотреть, нормально ли Марика дышит, слышится ли ее сердце. Все это было. Тогда Облихатор на всякий случай связал ее руки, потому что не знал, как она себя поведет, когда очнется, и отправился в путь в кромешной темноте.

Так они ехали на лошади не в очень быстром темпе почти до самого утра. И когда Облихатор уже думал о том, что можно начать ускоряться, дорогу ему преградил всадник. Судя по одеяниям, это был представитель племени мохоков, жившего рядом с морем, севернее земель племени кайюга.

- Куда направляетесь? – спросил этот всадник.

- Мы едем к морю.

- Мы – это кто?

- Я и моя жена.

- Что вы ищете у моря?

- Мы хотим там жить.

- Это странно, почему вы хотите жить на наших землях? И с чего вы взяли, что мы вам это разрешим?

- Я не знал, что это ваши земли. Я думал, здесь нейтральная территория, что эти земли никому не принадлежат.

- Неужели ты думаешь, что в этих местах еще остались земли, которые никому не принадлежат? Наша территория очень большая. Да, поселения есть не везде, но это не значит, что любой желающий может спокойно жить здесь.

- Раз это ваши территории, я готов платить за право жить на них.

- И чем ты собираешься платить?

- Я буду охотиться, и отдавать часть добычи вашему племени.

- Охотиться мы умеем сами. Что еще ты можешь предложить?

- Я не знаю. А что вам надо?

- Нам от тебя ничего не надо. Отправляйся обратно. Дальше тебе проход закрыт.

Облихатор понимал, что, скорее всего, за этим воином, который встал на его дороге, есть и другие, спрятавшиеся в лесу. Но отправляться назад ему было никак нельзя.

- Я тебя прошу, дай мне проехать.

- Нет, нельзя, отправляйся обратно.

Воин, вставший на его дороге, даже поднял свой лук и вложил стрелу в тетиву, ясно давая понять, что на этом разговор окончен, и любые дальнейшие действия Облихатора могут привести к самым печальным последствиям. Похититель Марики совсем отчаялся, но пока не решался ринуться напролом. Он немного отступил, пока преградивший ему дорогу воин не скрылся из вида, затем направил лошадь на север, передвигался так какое-то время, после чего вновь направился на восток. Причем впереди как раз была небольшая речушка, после которой было открытое пространство. Облихатор, проехав по этой реке какое-то расстояние, вновь вышел на берег уже на другой стороне и попытался пустить лошадь в галоп. Но только он начал ускоряться, как услышал свист стрелы и упал на землю, пораженный ею. Лошадь остановилась. Через какое-то время над ним склонился тот самый воин, преграждавший ему дорогу.

- Неужели ты думал так просто пройти мимо нас?

Облихатор ничего не мог ответить, так как он уже ушел в мир предков, а подстреливший его воин дал сигнал своим спутникам и те приблизились.

- Что будем делать с этой женщиной? Судя по всему, она вот-вот родит.

- Хорошо, пускай рожает. Привезем ее к нам, я готов взять девушку к себе. У меня жены нет, будет вести мое хозяйство, – сказал один из воинов, которого звали Сахем.

- Хорошо, тогда ты ею и занимайся, а лошадь я возьму себе. Хороший экземпляр, от нее будет польза.

Члены племени мохоков, взяв лошадь и девушку, направились в сторону своего поселения, расположенного неподалеку. Облихатор остался лежать со стрелой, торчащей из его шеи. Жизнь этого молодого воина закончилась, и можно сказать, что он получил по заслугам за все то, что сделал