Молодой конькобежец из России Павел Кулижников феноменально начал новый сезон. Он одерживает одну за одной победы на этапах кубка мира в спринтерских дистанциях, оставляя позади и корейцев с японцами, и голландцев. Откуда взялся этот парень и почему в Сочи мы о нем еще ничего не знали?

Сразу отвечу на последний вопрос, в Сочи мы о Кулижникове ничего не знали, потому что конькобежный спорт не является очень популярным в России. Его можно увидеть на центральных каналах только во время проведения олимпийских игр, а это раз в четыре года. Но если бы телевидение показывало еще и чемпионаты мира, в том числе юниорские, тогда мы бы знали, что Павел Кулижников в 2012 году был главной звездой российской команды. Он выиграл на юниорском чемпионате мира в Японии золотую медаль на дистанции 1000 метров и бронзовую на 500 метров. Вот только тогда же случилось очень неприятное событие. В допинг-пробе 18-летнего Павла обнаружили запрещенный препарат метилэкзаменамин. Что это за вещество мало кто знает, а попало оно в кровь молодого спортсмена по-глупости. Позже выяснилось, что Кулижников выпил энергетик, в составе которого и был метилэкзаменамин.

В общем, очень талантливый конькобежец из России не просто выбыл на 2 года, но еще и был вынужден пропустить домашнюю олимпиаду в Сочи. Его дисквалификация закончилась 3 марта 2014 года, но даже если бы это было на месяц раньше, все равно для попадания на игры требуется получение квалификации, то есть участие в стартах сезона.

Конькобежным спортом Павел Кулижников начал заниматься в 12 лет в подмосковной Коломне. И все время своей дисквалификации он продолжал улучшать свои физические и скоростные показатели. Даже внешне за прошедшие два с половиной года после юниорского чемпионата мира в Японии Павел заметно окреп и возмужал. Но вряд ли кто-то ожидал от него столь впечатляющего начала, какое он показал в новом сезоне. Для начала он стал лучшим спринтером России, опередив всех соперников на внутренних соревнованиях. И в ранге лучшего спринтера страны Кулижников приехал на первый этап кубка мира все в ту же Японию, в город Обихиро. Его первый забег 14 ноября на 500 метров был пройден за 35,15 секунды. Улучшить показатель Павла в этот день смог только голландец Ян Смикенс с его 35,06.

Конечно, это был успех, для кого-то даже неожиданный, но все равно еще было непонятно, чего ждать от Кулижникова дальше. Пока еще к Павлу только присматривались и делали осторожные прогнозы относительно его следующих результатов. Но второй день соревнований в Обихиро доказал, что первый успех молодого российского спортсмена не случаен. Он очень уверенно выиграл дистанцию 1000 метров, не оставив шансов конкурентам. В последний день соревнований на японском этапе кубка мира Павел Кулужников и вовсе разошелся не на шутку, выиграв 500 метров с результатом 34,96 секунды! Он стал единственным спортсменов из всех участвующих, выбежавшим из 35 секунд.

Второй этап кубка мира стартовал в корейском Сеуле 21 ноября, и здесь Павел сразу взял быка за рога, выиграв первую 500-ку со временем 34,94. Для сравнения, ставший вторым кореец Мо Тэ-Бум преодолел эту дистанцию за 35,363. Разница более четырех десятых секунды для 500 метро в конькобежном спорте - это целая трамвайная остановка. И после этой победы Кулижникова все внимание специалистов и болельщиков конькобежного спорта сосредоточилось только на нем. Про рекордсменов мира и олимпийских чемпионов общественность сразу же забыла. Конечно, тут такая звезда родилась!

Дальше больше, Павел Кулижников выиграл в Сеуле еще и 1000 метров, и вторые 500 метров, уверенно возглавив зачеты по этим дистанциям в рамках кубка мира. То есть получилось так, что из первых шести дистанций, где Кулижников соревновался, он выиграл пять и еще на одной стал вторым.

Пока рано делать выводы относительно долгосрочных перспектив Павла, хотя они выглядят весьма привлекательными. Но в текущем сезоне он наверняка станет лучшим конькобежцем мира на 500 и 1000 метров. А еще у нас есть Денис Юсков - действующий чемпион мира на 1500 м. Да и Ивана Скобрева с его коронными длинными дистанциями не будем сбрасывать со счетов, и несколько других молодых спортсменов на первых этапах кубка мира смотрелись неплохо. То же самое и в женской команде, где есть медалистки чемпионатов мира, олимпийских игр, подтверждающие свой высокий уровень результатами в стартовавшем сезоне. Поэтому смело можно говорить о том, что конькобежный спорт в России жив, и мы можем рассчитывать на медали любых соревнований. Но все равно на общем фоне Павел Кулижников выделяется, и он вполне может стать суперзвездой мирового уровня.