Подходила к концу, пожалуй, самая длинная и беспокойная ночь в жизни Лейфа Эриксона. Отряду преследователей во главе с вождем викингов пришлось остановиться на ночлег, так как преследовать Облихатора и его пленницу в темноте было невозможно, слишком легко было потерять след. Лейф понимал необходимость этой остановки, но не мог обуздать свои эмоции: слишком близка была Марика, слишком сильно он ее любил, чтобы сейчас спокойно заснуть до самого утра. Так и не сомкнув глаз, Лейф дождался желанного момента, когда появилась возможность продолжить преследование. Они всем отрядом после небольшого завтрака вновь отправились в погоню. Хорошо, что за прошедшее время не было дождя, и преследовать Облихатора с Марикой было достаточно просто. Но вот Свен приостановил своего коня и обратился к вождю:

- Лейф! Тут что-то произошло. Облихатор долгое время находился в одном месте, после чего повернул назад, по крайней мере, по следам это заметно.

- Может быть, он пытался запутать нас?

- Возможно. Я не исключаю такого варианта. Надо пройти по следу и посмотреть, куда он ведет, кроме того направления откуда мы пришли.

Свен очень внимательно изучал почву и направился в обратную сторону. Движение  отряда  существенно замедлилось. Но вот викинг следопыт вновь обратился к Лейфу:

- Вождь! Он направился на север, это отчетливо видно. Вот идет ответвление от следа.

- Ты уверен, Свен? Может быть, нам имеет смысл внимательно изучить еще какой-то отрезок дистанции, которую мы уже преодолели? Вдруг есть еще такие же ответвления следа? Ведь этот ты сразу не заметил.

- Почему, я его видел. Просто я видел и то, что след шел дальше по прямой, поэтому я придерживался основного направления.

- Значит, других ответвлений следа точно не было?

- Точно.

- Хорошо, тогда поехали на север.

Отряд ехал дальше на север. Они преодолели небольшую речку и на противоположном берегу начали искать продолжение следа. Понятно было, что Облихатор постарается воспользоваться водной преградой, чтобы сбить преследователей с толку. Найти продолжение следа было не трудно, но оказалось, что на этой стороне реки были свежие следы не только лошади Облихатора и Марики, но и нескольких других лошадей. Это было заметно невооруженным взглядом даже тем, кто не являлся следопытом. Увидел это и Лейф Эриксон.

- Свен, что скажешь? Кто тут был еще, и сколько их было?

- Кто это был, я не знаю - сложно сказать, но было их, как минимум четверо, судя по количеству следов. Скорее всего, они тоже искали Облихатора. Может быть, он увидел их и подумал, что это мы, поэтому развернулся и пытался скрыться.

- Может быть. Этот парень изворотлив, от него всего можно ждать.

- Ты не потерял наш главный след?

- Нет, вождь, он очень заметен и выделяется на фоне остальных.

- Хорошо. Тогда веди нас.

Следопыт вновь выдвинулся немного вперед, и весь отряд следовал за ним. Но уже через совсем небольшой промежуток времени Свен вновь остановился. Остановился и весь отряд – ведь перед ними лежало тело Облихатора. Это был настоящий шок для Лейфа Эриксона, который никак не ожидал, что его враг и похититель его жены будет найден мертвым. Марики рядом не было. Свен описал вождю ситуацию, хотя это было видно и так:

- Вождь, как ты видишь, Облихатора убили, выстрелив ему в шею из лука. Они забрали его лошадь и Марику тоже взяли, причем Марику взял кто-то из этих воинов, потому что лошадь Облихатора дальше пошла без всадника.

- Что нам остается? Будем преследовать их.

- Хорошо, вождь.

Свен вновь пошел по следу, теперь уже этих четверых воинов. Близился полдень, и отряд Лейфа Эриксона не останавливался больше ни на минуту: они преследовали новых похитителей Марики. И вот вдали показалось какое-то поселение местных жителей. Конечно, просто так туда их пустить не могли. Слишком суровые были времена, и каждое из племен находилось в постоянной боевой готовности. Поэтому, увидев поселение, отряд преследователей тут же увидел и нескольких всадников, преградивших им дорогу. Лейфу и его товарищам пришлось остановиться. Всадники, находящиеся напротив них, сделали то же самое. Один из них заговорил. Понимать его было очень сложно, так как это наречие существенно отличалось от языка племени кайюга. Но Торпентор помог Лейфу, переводя то, что говорил этот всадник. А тот предупреждал, что дальше проход закрыт. Лейф обратился к Торпентору, сказав, чтобы тот перевел ответную речь.

- Скажи ему, что я ищу свою жену. Она беременна, должна вот-вот родить. К ним в деревню должны были привезти ее сегодня.

Торпентор перевел эту речь. Всадники напротив немного пообщались между собой, после чего главный среди них вновь обратился к отряду Лейфа.

- Вождь! Он говорит, что к ним в деревню могли привезти женщину, но это не значит, что ты сможешь забрать ее. Она - их добыча. И если мы не развернемся, они нас убьют.

Лейф пришел в ярость. Она затмила ему разум, и он ринулся вперед, пытаясь добраться до этих наглых местных жителей, которые встали на его пути, но тут же просвистела стрела, вонзившаяся ему в плечо. Отряд Эриксона открыл ответную стрельбу из луков по тем всадникам, но их было больше, и от деревни в их сторону отправилась мощная поддержка. Лейф понимал, что если он продолжит движение вперед, да еще и раненый, его просто убьют, и Марика останется без мужа. Этого нельзя было допустить. Теперь он точно знал, где она находится. Надо вернуться к себе домой, взять подкрепление и попытаться захватить это поселение – другого не дано. Все эти мысли пронеслись в голове вождя викингов в одно мгновенье. Он резко затормозил коня, развернул его, и они галопом помчались в обратную сторону. Их противники какое-то время преследовали наглых нарушителей своих границ, и в этой переделке один из людей Эриксона даже был убит, но все другие были целы. Только вождь с ранением в плечо пострадал, но рана была не сильная. Теперь предстояла долгая обратная дорога домой. И пока они вернутся туда, пока смогут вновь добраться до этих земель, пройдет немало времени. Лейф понимал это, и понимал, что ребенок уже точно родится. Оставалось надеяться, что с ним все будет хорошо, как и с Марикой

---

Марика пришла в себя, открыла глаза и увидела, что находится в каком-то доме. Ее руки были связаны. Рядом никого не было. Девушка попыталась встать, но поняла, что сил для этого совершенно нет. Она не помнила, что происходило в последнее время. Последнее, что ей помнилось - Облихатор ударил ее, когда они еще находились в их жилище. Марике очень хотелось пить. Она оглянулась по сторонам, но воды нигде не увидела. Тогда девушка попыталась крикнуть в надежде, что ее кто-то услышит. В этот момент в жилище вошел незнакомый воин, посмотрел на нее и сказал:

- Пришла в себя? Зачем кричишь?

- Я хочу пить.

Судя по всему, этот был воин из племени мохоков. За всю свою жизнь Марика лишь два раз встречала людей из этого племени, поэтому могла и ошибаться. Его речь была немного непривычной, но вполне понятной. Воин дал ей попить, после чего спросил:

- Как тебя зовут?

- Меня зовут Марика.

- Меня зовут Сахем. Теперь ты будешь жить со мной.

Сахем был достаточно мощным мужчиной, в самом расцвете сил, но его вряд ли  можно было назвать привлекательным. Хотя, у местных жителей в мужчинах ценится больше сила, смелость и ловкость, чем внешний вид. Новость о том, что Марика теперь будет жить с этим воином, конечно, взбудоражила ум девушки. Она ответила:

- Но как я здесь оказалась? И почему ты говоришь, что я буду жить с тобой? У меня есть муж, я хочу жить с ним.

Сахем посмотрел на нее, в его взгляде даже почувствовалось некоторое сочувствие

- Твоего мужа убили. Это произошло на моих глазах, поэтому мне пришлось взять тебя к себе, чтобы тебя никто не обидел, ведь ты скоро родишь.

Услышав весть про то, что ее муж умер Марика, пришла в отчаяние. Она даже не подумала о том, что речь идет об Облихаторе, слишком сильно было горе от этих слов. Ей сразу же расхотелось жить, настолько сильно переполняли ее негативные эмоции, но ведь надо было родить ребенка, их с Лейфом сына. Почему-то она не сомневалась, что это должен быть мальчик. А своему новому знакомому Марика сказала:

- И ты, наверное, хочешь, чтобы я стала твоей женой?

- Да, мне хотелось бы этого, но не волнуйся, я тебя не обижу. Твоему ребенку ничего не угрожает.

После этих слов Сахем дал Марике немного еды, и она с аппетитом принялась ее поедать. Чувство голода у девушки было к этому моменту очень сильным, все-таки она не ела достаточно давно.

-- -- --

Прошло несколько дней с тех пор, как Марика стала жить в поселении мохоков. За все это время Сахем вел себя с ней вполне неплохо. Он был заботливым, обеспечивал Марику кровом и пищей, не требуя ничего взамен. Девушка понимала, что так будет продолжаться недолго, что после рождения ребенка ей придется стать полноценной женой этого воина. Но внушив себе мысль, что ее муж Лейф Эриксон убит, она готовилась к своей новой роли, к новой ситуации в своей жизни. Почему-то ей так и не приходила в голову та мысль, что убит был Облихатор, а не ее настоящий муж.

Сахем видел, что Марика относится к нему достаточно доброжелательно, несмотря на ситуацию и это его обнадеживало, так как иметь в своем доме жену, ненавидящую тебя, не очень хорошо. На четвертый день после появления в деревне мохоков у Марики начались схватки. Сахем сразу же позвал двух опытных женщин из поселения, которые много раз принимали роды и знали, что надо делать. Но возникла проблема, которая постепенно начинала тревожить Сахема. Причем со временем тревога стала очень сильной. Схватки у Марики продолжались, но ребенок никак не хотел появляться на свет. Женщины из племени мохоков, позванные на помощь, ничего не могли поделать. Они только разводили руками, отвечая на вопросительные взгляды Сахема, после чего вновь говорили Марике тужиться, брали ее за руку и всячески пытались помочь. Сахем смотрел за всем этим и в итоге не выдержал, отправившись за шаманом. Тот был уже довольно старым человеком из племени мохоков, много чего повидавшим на своем веку. Когда шаман пришел в дом Сахема, он обратился к женщинам:

- Отойдите, мне надо остаться наедине с девушкой, чтобы духи могли беспрепятственно подойти к нам.

Женщины отошли, а шаман начал что-то пришептывать, взяв один из своих амулетов и поднимая его на вытянутой руке вверх. Через некоторое время он обратился к Сахему.

- Духи сказали мне, что эта девушка навлечет на нашу деревню большую беду. Мы не должны помогать ни ей, ни ее ребенку.

- Но как же так?! Какую беду может принести беззащитный малыш? да и девушка не выглядит опасной.

- Сахем, я не буду повторять дважды. Духи отчетливо сказали мне что-то, и я передал эти слова вам. Никакой помощи ей оказывать мы не будем. И даже если она все-таки сможет родить ребенка, его следует тут же убить.

Слова шамана были очень жестокими, и Сахем уже сильно пожалел, что решил позвать его на помощь. Но он не собирался отказываться от Марики и ее ребенка. Несмотря на то, что эту девушку воин знал всего несколько дней, он не мог так запросто поставить крест на беззащитной человеческой жизни. Шаман увидел в лице Сахема сомнение и продолжил говорить:

- Сахем, если ты пойдешь против воли духов, нам придется изгнать тебя из деревни. Ты понимаешь это?

- Да, шаман.

- Хорошо, я надеюсь, что ты примешь верное решение.

Шаман вышел из хижины, женщины, призванные на помощь, тоже отправились следом за ним, так как боялись пойти против воли того, кто разговаривает с духами. А воин с суровым лицом остался в доме, ожидая, чем же все это закончится.

Марика как-будто почувствовала, что сейчас ее новый покровитель сделал выбор в пользу девушки и пока еще не родившегося ребенка. Она немного приподнялась, опершись на локти, посмотрела на Сахема, после чего вновь откинулась на спину и громко закричала. Воин не знал, куда себя девать. Он приблизился к девушке, и в это время увидел, как на свет сначала появилась головка малыша, после чего он вышел наружу полностью. Осталось обрезать пуповину, что Сахем сделал незамедлительно, и крепкий мальчик с удивительными рыжими волосами был отдан Марике в руки. Лицо девушки излучало счастье, ведь она смогла дать жизнь своему сыну, несмотря на все трудности своего положения.

- Как ты хочешь назвать сына? – спросил Марику Сахем.

- Я хочу назвать его Гайавата. – Ответила девушка, сделав небольшую паузу. – Пускай он зовется в честь духа охотников и рыболовов.

- Хорошее имя, не волнуйся, я позабочусь о вас.

После этих слов воина из племени мохоков Марика потеряла сознание. В себя она больше не пришла никогда, умерев практически сразу же после родов. Сказалось большая общее истощение организма. Роды продолжались слишком долго, а Марика слишком ослабла за последние дни, что и предопределило печальный исход…

Сахем не сразу понял, что произошло. Но когда он осознал случившееся, в его голове стало появляться множество мыслей. В первую очередь он подумал, что Марику надо достойно отправить в мир предков, организовав ей сожжение с соблюдением традиционного ритуала. Затем он вспомнил слова шамана о необходимости убиения ребенка и понял, что не может допустить этого. Очень хорошо, что ребенок вел себя тихо. Он не издавал никаких звуков после начального крика в момент появления из утробы матери, хотя дыхание и сердцебиение отчетливо определялись.

Медлить было нельзя, ведь малыш скоро проголодается, и шаман наверняка захочет привести в исполнение ту волю духов, которую он услышал. Сахем спрятал ребенка среди своей одежды, заботливо обеспечив ему свободное дыхание. Затем он отправился рыть могилу для Марики, но в этот момент к Сахему подошел шаман и сказал:

- Я волновался за тебя и наблюдал, что ты будешь делать. Как я вижу, ты готовишь могилу?

- Да, хочу похоронить здесь и девушку, и ребенка.

- Так значит он все-таки родился?

- Родился, но мертвый, и девушка тоже сразу же умерла.

- Вот видишь, духи никогда не ошибаются. Они сказали, что им нельзя жить, так и произошло. Но дело в том, что духи сказали мне еще кое-что.

- Что они тебе сказали?

- Девушку и ее ребенка необходимо сжечь. Они не могут быть погребены на нашей земле.

Сахем сдержал эмоции, которые зарождались внутри него, и ответил шаману:

- Хорошо, я сожгу их.

- Сделай это как можно быстрее, не стоит тянуть с исполнением воли духов.

Дальнейшие действия Сахем делал, как-будто был во сне. Он подготовил костер и устроил сожжение девушки вместе со всеми ее вещами. Затем воин взял свое оружие, кое-что из съестных припасов, некоторые вещи, которые могут помочь в хозяйстве, и погрузил все это на лошадь. В этих же вещах он как можно бережнее спрятал ребенка. Шаман, видимо, наконец-то перестал следить за Сахемом, так как больше он не появлялся. Воин знал, как можно выехать из деревни, не столкнувшись ни с кем из дозорных. Он направился по этому пути, удаляясь вглубь лесов и в сторону холодных земель. Сахем понимал, что его вряд ли станут преследовать. Но он решил не рисковать и выбрал то направление, где будут искать в последнюю очередь.